– Что, так хорошо сделано?
– Отлично! Да вы и сами видите.
– Вижу, вижу, – покивал князь.
Похвала дорожника неожиданно пришлась Баурджину по душе, словно бы похвалили его самого, либо какого-нибудь близкого человека. Сиань Цо. А, пожалуй, и в самом деле – близкого. Сиань Цо – пышноволосая красавица с карими блестящими глазами. Бывшая наложница, бывшая танцовщица – а ныне – смотритель дорог. Да уж, наверное, не так-то легко приходится в сей должности этой красивой девчонке. Князь улыбнулся, вспомнив вдруг, как учил Сиань ругаться. Как та потом тренировалась на случайных прохожих – на Жэне Сужэне, на каких-то гопниках… Сиань Цо – милое, смешливое существо. Она почему-то очень не любит Турчинай, эта Сиань. Потому что когда-то была у неё в танцовщицах? Или, может быть, просто ревнует? А что? Очень может быть. Вот Сиань-то тоже надобно предупредить, чтоб не подавала виду, признав в одном из дорожников самого наместника!
Обоз подъехал к урочищу уже ночью, когда в бархатно-чёрном небе вовсю сияли звёзды, а яркий месяц навевал воспоминания о какой-то волшебной сказке. На длинной шесте, у ворот постоялого двора – ямской станции – горел зелёный фонарь: светильник за прозрачной зеленоватой бумагой. Станция была новой – об этом ясно говорила отделанная жёлтой плиткой ограда и иероглифы на воротах – «Уголцзин-Тологой» – так же, как и урочище, именовалась и станция. Такие же – по единому плану – станции строились на всех новых дорогах.
Начальник станции – добродушный толстяк в выцветшем синем халате – принял путников довольно радушно, правда, перед тем как открыли ворота, сотник Ху Мэньцзань, что есть силы барабанил в них кулаками минут десять, а то и все двадцать. Стражники на воротной башне сначала долго не отвечали, потом попросили подойти к воротам старшего, показать специальную бумагу – пропуск – и пайцзу. И то, и другое, естественно, у Дань Ли имелось.
– Места здесь глухие, дикие, – жаловался ямской начальник. – Вот и бережёмся. А вы, стало быть – дорожники?
– Они самые, – князь усмехнулся. – Камни, кирпич везём, известь.
– Ого! Что, в урочище камней нету?
– Не всякий камень для дорожного полотна пойдёт, – со знанием дела отозвался Баурджин. – Далеко не всякий. А что, ремонтники у вас ночуют?
– Нет, у них сейчас свой лагерь. Далеко к хребту продвинулись, на несколько десятков ли, накладно им взад-назад ездить.
– А как же разбойники? Не боятся?
– Кто ж их не боится? – вздохнул толстяк, звали его Ань Цулянь. – Берегутся, стражу по ночам выставляют. Да и кому они нужны-то, дорожники? Что с них брать – кирпичи да камни?