– Караван, господин наместник!
Мысли князя прервал сотник Ху Мэньцзань.
Баурджин кивнул:
– Передай всем, чтоб были готовы.
И крепче сжал в руках лук, приготовляясь наложить на тетиву стрелу. Бросаться против револьверов с саблями нойон не считал умной затеей, а поэтому все воины должны были действовать из засады. По крайней мере на первых порах.
Да, вот он караван – тянется змеёй по дороге… «сейчас бы пару штурмовиков Ил-2». Ха-ха! Сколько ещё до его подхода в удобное для нападения место? Минут пятнадцать-двадцать.
Баурджин оглянулся, посмотрев из замаскированного травою и ветками укрытия вверх на росшие за орешником и ручьём кусты. Вот над ними махнулась сухая ветка – чёрная, чётко выделяющаяся на фоне зелени. Жэнь Сужэнь подавал сигнал – идут. Те, кто прятался в орешнике! Идут, идут, гады.
Князя охватило волнение, не совсем обычное – так ведь и бой предстоял не совсем обычный – практически на полное уничтожение, ведь именно такой была тактика лиходеев.
Жэнь махнул веткой два раза. Баурджин до боли глазах всмотрелся в широкую расщелину между двумя горушками. Кусты, пожухлая от солнца трава, папоротники. Красиво, в общем.
Оглянулся – караван уже подошёл совсем близко, почти к самой расщелине. Вот осталось всего метров десять… да уже можно напасть!
– Кху-у-у-у-у! – воем пролетел клич.
Вынырнули из расщелины всадники на быстрых конях. Едва только вынырнули… Даже выстрела сделать не успели!
Как громко загудел рог сотника Ху Мэньцзаня.
И в опешивших от неожиданности разбойников тучей полетели стрелы. Спереди, из засады, и с боку, с флангов. Хрипя, падали наземь люди и копи. Вот схватился за грудь лиходей в щегольском красном халате и сверкающем шлеме – это был с горушки Лэ Красные Щёки, по прямому указанию князя выцеливая командиров и лиц со странным вооружением.
– Окружить? – опустив рог, Ху Мэньцзань повернулся к князю.
– Нет, – дёрнул головой тот. – Что-то я не слышу грома, а значит – не жалейте стрел.
А их и так никто не собирался жалеть! Сообразив, что с внезапным нападением ничего не выйдет, разбойники трусливо бросились назад, к ручью – там их тоже встретили стрелы. И ни одного выстрела в ответ! Ни нагана, ни винтовки, ни – слава богу – пулемёта. Что ж они? Выжидают удобный момент? Да чего уже тут выжидать, когда отступление шайки на глазах превращалось в полнейший разгром и поспешное паническое бегство. Бежали те, кто успел.
А несколько человек – видать, с перепугу – рванули прямо на Баурджина и сотника.
Не-ет! Не с перепугу – именно здесь они и могли уйти: через дорогу в урочище и дальше – пустыню. Укрыться в песках, зализать раны. Попробуй там кого-нибудь найди – набегаешься среди барханов и саксаула.