– Нам дико, дико повезло! – задыхаясь от накативших эмоций, сказал художник. – Смотри, и Кузю ужало до нормальных размеров! Фух! Это невероятно!
– Надо пройти санитарные процедуры, – заявила Мив.
– Мне тоже. А потом написать доклад. Собачьи всадники, подумать только! Но потом отмечаем!
– Непременно. Но без алкоголя.
– Австрийский штрудель со взбитыми сливками и чай с чабрецом.
Басилп первая покинула залу.
– И вот что это все сейчас было?! – спросил хомяк.
– Хм?
– В прямую кишку себе хмыкни, Владик! А ты вообще Владик?!
– Конечно Владик, кто ж еще?
Художник запустил пальцы в сальные волосы, поморщился и вновь принял нормальный вид. Достал сигарету.
– Когда мы пошли миры открывать, я не прошел, Кузя. Вернее, я подумал, что не прошел, но из полученных только что воспоминаний понятно, что прошел. Но вот я, который перед тобой, остался на Земле. Сначала возмутился, запустил врата вновь, и опять же меня не пропустило. Тогда я созвал консилиум ведущих физиков и фантастов-футуристов. Собравшись, они напились, и из их пьяных теорий получилось, что я, как личность вселенского масштаба, не могу эту самую вселенную покинуть. Я привязан к этой реальности намертво, Кузя. А вместо меня на ту сторону проходили мои обычные копии. Первая, которая вернулась и соединилась с основным мною, и вторая, которую убили. Такие вот баклажаны. Пока вас не было, я дежурил здесь, если хочешь знать, места себе не находил, но чего-либо сделать отсюда не мог.
Посадив Кузьму на плечо, Владимир поднялся из обители врат и вышел под открытое горное небо. Теперь он смотрел вокруг несколько иным взглядом.
– Так что тот Владик, с которым мы прошли через огонь и воду, теперь…
– Это я. Это был я, только без сил. Все воспоминания и ощущения теперь здесь. – Художник постучал себе пальцем по лбу. – И собаки, и путешествие, и золотой человек. Все со мной. Единственный, кто умер, – это тот я, который попал в Лаисенд один. Бедолага. Вот что бывает, когда неподготовленный землянин начинает попадать, куда ему не следует попадать. Никаких гор золота, красоток и карьерного роста. Тебя просто пытают до смерти первые же попавшиеся дегенераты. Суровая и логичная истина – кто бы знал!
Горцы
Тысячами лет гурхарадские горцы жили под сенью белых вершин, тысячами лет они селились в пещерах или близ них, тысячами лет они охраняли перевалы и прочесывали леса. Но главное, что делали горцы для себя и вообще всего мира, – это защищали равнины от опасности свыше. Они охотились на зиму.
О происшествии были разосланы сигналы в ближайшие ставки следопытов, пока передовые разведывательные своры гнали собак наверх по стремительно заметаемым склонам. Зима вновь решила спуститься с гор посреди лета, и гурхарадцы должны были этому помешать.