– Какую еще сделку?
– Уважаемые, я – оборотник. Великий притом. Я могу сделать вас бессмертными, богатыми, всевластными, всезнающими, и так далее, далее, далее. Любое желание за адекватную цену. Я заключаю сделки только с теми, кто может заплатить, и пока что мне точно известно, что у Добрых Отцов есть прекрасный товар на экспорт. Что есть у вас?
– Жажда правды, забери меня Мор!
Золотые брови вопросительно приподнялись.
– Я бы, мм, не назвал это дефицитным товаром…
– Мы, – продолжал главарь, – всего лишь живые люди, которые ищут правду.
– Правдоискатели? Так бы и сказали сразу. И какую же правду вы желаете найти?
– Единственную!
– Э-э-э, нет, – ухмыльнулся великий оборотник, – правда есть вещь многогранная, и каждый может подобрать себе ту грань, которая ему больше нравится. Хорошо, что мы разобрались в вопросах терминологии. А теперь скажите мне, о люди, что происходит в вашем мире?
И вновь неуверенность, переглядывания, поиск слов. Между собой они явно все это обсуждали миллион раз, но чужак вносил диссонанс в общий ментальный фон.
– Два века назад, – заговорила востроносая красавица, – пришел Мор. Все взрослые умерли, почти все дети – тоже. Только повелители смерти оказались ей неподвластны.
– Я в курсе…
– И тогда они прибрали все к рукам, – молвила пожилая библиотекарша. – Стали хозяевами всего, стали поучать испуганных беспомощных детей, как им быть.
– И плодить ходячих мертвецов, – вставил слово лингвист. – Трупы расхаживают по улицам, трупы проникают везде и всюду, их запах, их бессмысленные взгляды, их хрипы…
– Мы полагаем, – сочувственно похлопав лингвиста по плечу, продолжил врач, – что все мы изначально были здоровы. Но недолго, до прививки. Я по долгу службы имею доступ к вакцине, и мне регулярно приходится вкалывать ее детям, появившимся на свет в пределах уезда, к которому прикреплена моя клиника. За годы работы я ни на шаг не приблизился к пониманию ее состава, но каждый день мне приходится вкалывать это нечто в организмы невинных чад. Это… это просто ужасно.
– А вы не пробовали подделывать документацию?
Вопрос, с виду совершенно невинный, вызвал замешательство, уйму возмущенных, насмешливых восклицаний.
– Я начинаю верить, что вы чужды этому миру. Или просто хорошо играете глупца. – Доктор закатал рукав, показывая на белой дряблой коже небольшой круг, состоявший из невнятных, непонятных символов, нанесенных словно выцветшей тушью. – Эта метка возникает сама собой вокруг места ввода вакцины, она есть у всех нас. Отсутствие метки грозит немедленным арестом, правдоподобная подделка практически невозможна. Мы пытались. Белый цех беспощаден к нарушению порядка вакцинации, арестованных больше никто никогда не видел. Я бы мог поверить, что это лишь побочный эффект, если бы метки были у всех разные, если бы это были хаотично заполнявшиеся красящим веществом кровяные сосуды, но нет, метки идентичны абсолютно у всех людей…