– Что ты делаешь в этой части Метавселенной?! – возмутился тот, стряхивая с себя объятия.
– Да так, вернулся домой из путешествий, разгребаю накопившиеся дела, но иногда отлучаюсь на отдых.
– Ты разве не должен таиться от Великой Оси? – прошипел халл.
– Да пошли они туда, где луна не светит! – беззаботно сверкнул клыками эл’Ча. – Давай выпьем! В бар! В бар! В бар! Я встретил друга, господа! Не надо кукситься!
Обитатели джентльменского салона провожали шумную парочку неодобрительным ворчанием и громким шиканьем.
Вскоре представительный черт в алом кителе поставил на стойку перед клиентами выпивку и, подкрутив ус, принялся протирать хрустальные стаканы чуть в сторонке.
– Я тебя здесь раньше не видел. Ты, случаем, не родственник Кублазону из «Чертова камня», что в Сиятельной Ахарии?
– Не знаю такого-с, – ответил бармен, сверкая зенками.
– Не отвлекайся! Рассказывай лучше, чего ты такой лысый? – Эл’Ча улыбался во весь рот, заглядывая халлу в лицо.
– Это все, что тебя интересует? Мы не виделись семь тысяч стандартных циклов!
– А, точно, точно, прости, – раскаялся тэнкрис. – Что со ртом? Экономишь на дантистах?
– Кто-то сейчас огребет проблем.
– Сочувствую этому кому-то. Твое здоровье!
«Самый несносный тэнкрис в Метавселенной», – раздраженно подумал Каос, но стакан поднял и чокнулся с ним. Он не знал, кем нужно быть, чтобы тебе откровенно не нравился Золан эл’Ча.
– Где был?
– Гулял по мирам условного фронтира, там, знаешь, куда стараются не запрыгивать даже самые стойкие и опытные. Никогда не понимал – почему? Нормальные миры не так уж и далеко, в некоторых даже можно дышать.
– Сколько переходов?
– Иногда тридцать, иногда сорок пять по прямой, без захода в исследованные мироздания.
Каос молча поразился.
– И зачем вернулся?
– Надоело шаромыжиться по периферии, – ответил Золан, подперев щеку кулаком. – Затосковал по дому.
По дому, подумал халл. Золан эл’Ча ведь происходил из какого-то не слишком развитого захолустного мирка закрытого типа. Забавно. Из какой только глухомани не появляются на межмировой арене великие. А этот тэнкрис был великим даже по меркам серого мироходца.
Он приобрел свое бессмертие подвигом, а потом преодолел границы родного мироздания и сам стал мироходцем. То есть его никто этому не учил, эл’Ча просто прыгал по мирам и выживал. Надо ли говорить, что для девяноста процентов неопытных новичков без помощи ментора эта карьера заканчивается прыжке на… первом-втором? Но не для повелителя молний.
Этот тип выживал раз за разом, постепенно начиная не выживать, а жить. Он продолжал идти вперед и вверх: герой легенд в сотнях мирозданий, убийца прорвы жутких сущностей, воин, полководец, интриган, разводчик пуделей, изобретатель лучшего антистатического геля для волос в Метавселенной. Со временем его успехи стали столь заметны, что Великая Ось предложила Золану стать Стражем. И он им стал, прослужив впоследствии тысячи лет, пока не скинул наконец полномочия на преемника и не сбежал, инсценировав свою смерть.