Вот мы уже приблизились к горе. Далее ко входу в пещеру шел спуск по деревянным ступеням, дно которых было вбито в почву, всего их я насчитала тринадцать. Предпредпоследняя на ньютоны человеческого веса (да-да, вес измеряется в ньютонах, вспоминаем физику) откликнулась совсем иным звуком, нежели остальные. Он был глухой и в то же время отчетливый, тогда как голосов двенадцати других ступеней практически не было слышно. Мы с Юлькой, заметив это дело, тут же загорелись. Оно и понятно — третья ступень! Вот она, третья ступень!
— Что-то не так? — спросил нас Димка. — У вас изменилось выражение лиц.
— Нет, мы просто устали, — ляпнула Юлька очередную глупость.
— Да? — хмыкнул спутник. — Чтобы от усталости так загорались глаза и тряслись руки… Это что-то странное. Более похоже на золотую лихорадку.
Мы никак не стали отвечать на этот выпад, пусть думает, что душе угодно. Нам было все равно, ведь карта со второй частью кода от сейфа с неизвестно чем, но, бесспорно, чем-то очень стоящим, фактически уже у нас в руках!
Группа людей паровозиком проникла в недра пещеры «Нежух» — источника мощных электромагнитных излучений. Тусклый свет мизерных электрических лампочек, подвешенных на проводах вдоль каменистой стены, слабо озарял внутреннее пространство. Были видны серые сталагмиты, торчащие снизу, и сталактиты, свисающие сверху на разной высоте. Некоторые из последних даже доставали до наших голов, и приходилось нагибаться, чтобы пройти мимо, так как обойти было нельзя — вход в пещеру представлял собой длинный узкий коридор. Насчет холода экскурсовод, как выяснилось, не для красного словца сказала — у меня зуб на зуб не попадал, все тело сковал коварный озноб, а руки усиленно потирали одна вторую.
— Хочешь? — Димка потряс ветровкой, вопросительно глядя на меня, и, получив в ответ кивок, стянул с себя одежду и накинул мне на плечи.
— С-спас-сибо, — мои зубы все еще бились друг об друга, потому вышло вот это вместо обычного «спасибо». Однако ткань сделала свое дело, и мне вправду стало значительно теплее и комфортнее.
Юлька воззрилась на меня с недовольством пополам с завистью.
— Так тебе и надо, — задорно подмигнул моей подруге Каретников. — Не воровала бы у Сталина брюки — он бы тебя сейчас грел вовсю, отдав свою фуфайку.
Сталин, шедший впереди, одобрительно хмыкнул, оценив шутку, а Юлька фыркнула.
Наконец тускло освещенный коридор закончился, выведя группу туристов на широкое пространство, откуда вело множество ходов.
— Пещера очень длинная и представляет собой лабиринт, — активизировалась экскурсовод. — Так что ни в коем случае не бродите здесь одни. Идите строго за мной, гуськом. А то здесь в прошлом году пара человек отбилась от экскурсии и заблудилась. Их все еще ищут.