— Запас карман не тянет, — отрезал Дюк. — Выполняйте, рядовой.
— Уже ушёл, — несмотря на вольную формулировку, Джек не пошёл, а побежал выполнять распоряжение сержанта. — Что скажешь, капрал?
— Вряд ли мы уложимся в расчётные пять часов, — сказал я. — Сейчас полдень, и я не думаю, что отправившиеся на охоту ребята будут безвылазно сидеть в лагере. Возможно, нам придётся их искать.
— В том и дело. Мы как-то проводили учения в том районе, ещё до твоего прибытия на планету, — сказал Дюк. — Там сплошные джунгли. Обнаружить двух человек с флаера, даже на бреющем полёте…
— Я думаю, капитан Стайнер это понимает.
— Только от Стайнера тут мало что зависит. Он никак не сможет задержать отбытие крейсера, если скаари появятся в локальном пространстве планеты раньше, чем мы привезём этого наследничка.
— Это значит…
— Это значит, что у нас могут возникнуть большие проблемы, — Дюк сплюнул на гладкий пол зала ожидания. — Какой чёрт понёс этого аристократа на охоту?
В устах Дюка слово «аристократ» звучало как ругательство, каковым оно на территории Альянса, собственно, и являлось. Даже несмотря на то что сами граждане Альянса отнюдь не были равны между собой.
— А что ещё делать аристократам? — спросил я.
* * *
Не знаю, насколько корректно делать выводы о пехоте Альянса на основании наблюдений за размещённым на Новой Колумбии гарнизоном, но местный армейский уклад был похож скорее на американский, чем на российский. Я не имею в виду качество еды (а оно было значительно лучше, чем во Вселенной неудачников или в учебном лагере на Тайроне), или размещённые на территории гарнизона кинотеатры и кафе, хотя и они тоже были.
Пехота Альянса держалась на сержантах. Офицеры только ставили задачи, которые решали рядовые под чутким руководством сержантов. Офицеры говорили, что надо сделать, а сержанты решали, кто и как будет это делать.
Сержант Дюк был моим непосредственным начальником.
Среднего роста, крепко сбитый, с обветренным лицом и армейским ёжиком седых волос, он был самым типичным сержантом, которого я только мог представить.
Именно ему я доложил о своём прибытии на планету. Дело происходило в его «кабинете» — небольшой комнатке, примыкающей к спальному помещению моей новой роты.
— Поговорим начистоту, — сказал он, просканировав мой чип личности и введя данные в свой КПК. — Ты — мой подчиненный, и я должен знать, что ты за человек.
— Обычный человек, — сказал я.
— Обычные люди не получают такие назначения сразу после учебного лагеря, — сказал сержант. — У нас тут небольшой гарнизон, все знают друг о друге всё, что только стоит знать. Я могу прямо сейчас пойти к контрразведчику и запросить твоё личное дело. Но я предпочитаю, чтобы ты сам мне всё рассказал.