Та, которая стояла сейчас перед Беаром, едва ли походила на жену сильнейшего воина Темной империи. Миниатюрная, хрупкая, несколько бледная. Лиса Дайрел никак не походила на вздорную императрицу, своими выходками унижающую великих мужей. Жену Эйдана до сегодняшнего дня Лиам видел всего несколько раз, и то издалека, на официальных приемах. Впервые встретив баронессу Мароши на ее помолвке с принцем Райемом, Лиам не думал, что девочка переживет даже тот вечер.
Но вот она. Стоит перед ним, приветственно улыбается. Императрица не выглядела величественно, хотя Беар чувствовал, что за ее расслабленностью и дружелюбием скрывается стальной стержень. Не черному василиску бояться женщин, но эта особа вызывала в нем настороженность. Ему не доводилось слышать, чтобы человек мог переродиться в представителя другой расы, как сделала это она. При дворе ходили слухи, что императрица уже достигла высшей ступени, но ее магические способности только продолжали расти. И эти факты заставляли относиться к женщине с большим уважением.
– Лорд Беар? – Лиса чуть склонила голову, приветствуя гостя. – Рада вас видеть, хотя не имела чести быть заранее предупрежденной о вашем визите.
– Простите меня, ваше темнейшество. Я не знал, получится ли у меня засвидетельствовать свое почтение лично, и счастлив, что такая возможность представилась.
– Благодарю. Я могу вам чем-то помочь?
Лиам удивленно выгнул бровь. Он еще ничего не просил у этой женщины, и одному Творцу ведомо, как она почувствовала, что он не просто так искал ее по всему дворцу, надеясь застать императрицу в одиночестве.
– Я не знаю, как сказать это с должным уважением, – признался Беар. – Но я хотел бы задать вам очень личный вопрос и не уверен, согласитесь ли вы дать ответ.
Настало время удивиться Лисе. Жестом она пригласила василиска подойти ближе.
– Проходите и закройте за собой дверь, – произнесла императрица. Лиам послушался. – Это очень нестандартная просьба, как вы понимаете. О таком я еще не слышала. Но раз человек вашего положения спрашивает, думаю, это действительно важно…
– Я клянусь, что сказанное в этой комнате никогда не покинет этих стен, и я ни в коем случае не попытаюсь использовать услышанное против вас или короны.
– Я принимаю вашу клятву, лорд Беар. Что вы хотите знать?
Лиам все еще собирался с духом, тщательно подбирал слова. Не хотелось бы отправиться на плаху, нечаянно оскорбив жену Дайрела. Все-таки о ее крутом нраве не раз перешептывались на всех уровнях власти. И кто знает, в какой степени слухи правдивы? Иные лорды поговаривали о ее мудрости и рассудительности, которые не свойственны в столь юном возрасте дамам, другие же считали наивной дурой и взбалмошной грубиянкой.