– Я хотел бы знать… Вы же из светлых… То есть почти всю жизнь прожили на территориях Союзных империй. Было сложно принять наш образ жизни?
– Какой неожиданный вопрос, – еще раз улыбнулась темная. Она казалась такой простой и искренней, что Лиам недоумевал, разве это светлое создание может быть столь дурной, как о ней говорят? – Если быть честной, я не знаю, как ответить. Я думаю, вы слышали, что выбор сделали за меня, когда я еще была ребенком. Я потратила очень много лет, пытаясь избежать этого. Но в итоге, как видите, я здесь. И не жалуюсь. Но, если начистоту, вряд ли я справлялась бы, если бы Эйдана не было рядом. Что бы там ни говорили, но любовь – это то, что помогает справиться с любыми сложностями…
– Вы хотите сказать, что без любви – ничего бы не получилось?
– Думаю, что да. Никто не меняется просто так, лорд Беар. И то, что в нас закладывается годами, не может исчезнуть по мановению волшебной палочки. Меня, как и всех других девочек в Союзных государствах, с рождения учили ненавидеть и бояться темных.
Лиам обдумывал услышанное, пока императрица задумчиво его разглядывала. Наконец, принимая решение, Беар произнес:
– Я могу рассчитывать на вашу милость и попросить вас еще об одной услуге?
– Еще одной, лорд Беар? – Лиса засмеялась. – Дерзайте. Смелость города берет, не так ли?
Лиам достал из кармана маленький хрустальный сосуд с голубой искрящейся жидкостью. Крышка была залита черным воском и надежно удерживала содержимое.
– Я могу попросить вас передать это Алании Монтасриэль?
Лиса протянула руку, чтобы забрать флакон.
– А почему вы сами не передадите ей это?
– Боюсь, она ничего не примет от меня лично. А от подарка императрицы отказаться не сможет. Если вас не затруднит, конечно.
Лиса подняла флакон высоко над головой, вглядываясь в вязкую жидкость. Мягкое свечение магических кристаллов преломлялось в тонкой хрустальной резьбе, отбрасывая на пол множество разноцветных бликов. Цокнув языком, Лиса убрала флакон в небольшой карман на поясе, императрица прекрасно поняла, что это за эликсир. Уж его-то она ни с чем не спутает.
– Зачем это ей? А главное, зачем это вам?
– Я беседовал с императором. Боюсь, то, чего он от меня хочет, – невозможно. Не мне говорить, как ему поступать, но… Это бесчестно – нарушать данное слово. Я понимаю, что его темнейшество лучше видит, в каком направлении стоит развиваться государству, только… Грош цена империи, если ее благополучие зависит от разбитой жизни единственной девушки…
Лиса молчала. Ей нечего было ответить, потому что она полностью согласилась с этими словами.