– Я не циник, молодой человек, – с высоты опыта заявил Макаллистер. – Я реалист! Покажите мне сердце, не обремененное глупой мечтой, и я покажу вам счастливца.
Тут он наконец прожевал и сглотнул.
– Но я не упущу возможности послушать еще какие-нибудь ваши уроки, Джон. Даю вам слово!
Китинга эти обещания явно развеселили.
– Надеюсь, не вы один так думаете, – произнес он, взглянув на нескольких сидевших неподалеку младшеклассников.
В столовую вбежал Нил Перри и занял свое место за столом. Все обернулись.
– Вы не поверите! – запыхавшись, выдохнул он. – Я нашел в библиотеке альбом его класса!
И он взглядом указал на учителя литературы, все еще погруженного в занимательную беседу с Макаллистером.
– Капитан футбольной команды, редактор школьного альманаха, будущий студент Кембриджа, любитель ляжек, человек, способный на все… Душа Общества мертвых поэтов, – зачел вслух Перри. Сидевшие рядом парни принялись вырывать у него из рук альманах.
– Любитель ляжек? – расхохотался Далтон. – Наш мистер К. был волокитой? Хорошо ему жилось!
– Что это за Общество мертвых поэтов? – спросил Нокс, листая страницы с портретами однокашников Китинга по Уэлтону.
– Может, там есть снимок? – поинтересовался Микс.
– Только не подобного сорта, – сообщил Нил, внимательно изучив подписи. – Больше ни одного упоминания о нем нет!
Он продолжил было листать, но тут Чарли пнул его под столом ногой.
– Нолан идет, – процедил он.
Стоило ректору поравняться с их столом, как Нил незаметно передал книгу Ричарду, а тот, в свою очередь, немедленно сунул ее в руки Тодду. Андерсон взглянул на соседа в растерянности, но альбом взял.
– По душе ли вам занятия, мистер Перри? – задержавшись, произнес Гейл Нолан.
– О да, сэр, очень по душе, – откликнулся Нил.
– А наш новый учитель, мистер Китинг? Интересны вам его уроки, юноши?
– Бесспорно, сэр, – поддакнул Далтон. – Мы как раз говорили об этом, сэр.
– Вот и славно, – одобрил ответ директор. – Все мы возлагаем на него большие надежды – ведь, как вам должно быть известно, в свое время он получил стипендию Родса!
Мальчики с облегчением кивнули. Гейл Нолан прошествовал дальше. Доев, Тодд достал из-под стола альманах, положил на колени и принялся листать.
– Пожалуй, я заберу его у тебя, – сказал Нил, когда они встали, чтобы покинуть столовую.
– Зачем он тебе нужен? – недоверчиво пробормотал сосед.
– Проведу небольшое исследование, – самодовольно ухмыльнулся Перри.
После уроков они, Чарли, Кэмерон, Микс и Питтс направились к себе. По дороге им встретился мистер Китинг, бредущий куда-то поперек лужайки. На нем был спортивный пиджак и шарф, а под мышкой – охапка книг.