На крыше железобетонной полусферы раздался глухой удар, прямо над головой прозвучал резкий вопль. Магнус Ридольф сжал тощие старческие кулаки.
Удары, нанесенные снаружи, отдавались внутри. Трос шевелился. Тявканье стало высоким и непрерывным, сводчатую крышу сотрясала барабанная дробь. Трос яростно дернулся, стал елозить то в одну, то в другую сторону.
Ридольф мрачно усмехнулся. Один из голосов за дверью приобрел испуганный, истерический оттенок; пустобрех гневно пыхтел, лихорадочно трясущаяся цепь звенела. Через глазок Ридольф увидел фигуру длиннее человеческой, с длинными тощими руками и узкой головой; голова бешено дергалась назад и вперед в попытке оторваться.
Магнус Ридольф запустил лебедку – трос оттащил первую пластину и слипшегося с ней пустобреха метра на три в направлении анкерного блока. Ридольф прицепил к тросу следующую пластину, увлажнил ее гессо-пентолом, чуть приоткрыл подъемную дверь и вытолкнул пластину наружу. Ее буквально вырвали у него из рук. Ридольф захлопнул дверь, выпрямился и приложил глаз к смотровому отверстию. Еще одна темная фигура танцевала над тросом, прилипнув к пластине – с каждым прыжком цепь натягивалась, и пустобрех падал головой вниз.
Вопли почти оглушали Ридольфа – судя по всему, стая пустобрехов окружила бункер со всех сторон. Он увлажнил новую приманку и, едва приподняв дверь, стал выталкивать пластину наружу. Ее снова выхватили прежде, чем он успел закончить этот процесс, но на этот раз черные пальцы просунулись в щель и потянули толстую металлическую дверь вверх с усилием, которое сломало бы человеческие пальцы.
Но Ридольф предусмотрел такую опасность – стальная перекладина не позволяла двери подниматься выше, чем на два с половиной сантиметра. Черные пальцы снова напряглись. Магнус Ридольф вынул карманный лазер и направил луч на пальцы пустобреха. Сталь рядом с пальцами порозовела и засветилась, от пальцев стала исходить тошнотворная вонь. Пальцы резко отдернулись. Ридольф прицепил к тросу следующую пластину.
Прошло два часа. Каждую пластину резилиана, просунутую под дверью, яростно вырывали у Ридольфа из рук. Иногда черные пальцы снова искали возможности расширить щель под дверью, и слишком любопытного пустобреха приходилось отпугивать лазером, в связи с чем внутреннее пространство бункера наполнилось удушливым дымом, как если бы Ридольф жег резину. Но Ридольф упорно прицеплял к тросу одну пластину за другой, увлажнял их гессо-пентолом, выталкивал их наружу, сразу опуская после этого дверь, включал лебедку, продвигая трос дальше и дальше, и периодически смотрел в глазок. Трос бешено дергался – лебедка постанывала, бункер дрожал. Ридольф вытолкнул последнюю пластину и выглянул через отверстие в двери. По всей длине троса, тянувшегося к анкерному блоку, вокруг него и обратно, без устали трепыхались темные тела; другие пустобрехи буквально облепили бункер.