Бросив последний взгляд на оборудование бункера, Магнус Ридольф неспешно вернулся к коттеджу. В дверном проеме стоял Чук.
«Чук! – обратился к нему Ридольф. – Ты считаешь себя храбрым, изобретательным, решительным антропоидом?»
Бутылочно-зеленые глаза Чука смотрели в двух разных направлениях одновременно.
«Я повар!» – заявил он.
«Ммфф! Конечно, конечно, – продолжал Ридольф. – Но сегодня вечером я хотел бы понаблюдать за пустобрехами вблизи, и мне потребуется помощь. Поэтому тебе придется меня сопровождать».
Глаза Чука разошлись еще дальше один от другого: «Чук вечером занят».
«Чем ты собрался заниматься?» – неприязненно поинтересовался Ридольф.
«Чук пишет письмо».
Ридольф нетерпеливо отвернулся. За ужином он снова предложил слуге присоединиться к нему, но Чук упорно отказывался. Так что примерно за час до захода Наоса Ридольф надел легкий ранец и направился к бункеру в одиночку.
Когда он добрался до бункера, тень ближайшей скалы уже накрыла железобетонную полусферу. Не задерживаясь, Ридольф нырнул в темное нутро бункера и сбросил ранец на пол.
Он проверил подъемную дверь. Она плавно поднималась и опускалась, плотно закрывалась. Ридольф передвинул рычажок реостата, управлявшего лебедкой. Барабан завертелся, трос пополз к заякоренному цилиндру, обогнул его и стал возвращаться в бункер. Теперь Ридольф взял одну из пластин резилиана, пристегнул ее хвостовую цепь к тросу, положил пластину на полу непосредственно за дверью, опустил дверь так, чтобы между ней и полом оставалась только щель, уселся, зажег сигарету и стал ждать.
Черная тень ползла по темно-лиловому полю, сине-зеленое небо приобретало все более мутный оттенок подводных глубин. Наступила полная тишина, ничто не шелохнулось.
С гор послышалось далекое, но отчетливое тявканье, отразившееся эхом от стен скальных каньонов. Как по сигналу, вслед за одним пустобрехом подали голоса другие; тявканье становилось громче и приближалось, хотя голоса часто почти пропадали где-то в провалах каменистых пустошей.
«Оу-оу-оу-оу-оу-оу!»
Скорбные вопли раздавались уже рядом. Наблюдая за происходящим через глазок подъемной двери, Магнус Ридольф заметил на фоне сумрачного неба суматошный каскад черных фигур, спускавшихся прыжками по крутому склону. Опустив кисть в стоявшее рядом корытце, Ридольф чуть приоткрыл подъемную дверь, нагнулся, протянув кисть под дверью, нанес жидкость на пластину резилиана и закрыл дверь поплотнее. Приподнявшись, он снова приложил глаз к смотровому отверстию.
Подвывающее тявканье, полное новых вибрирующих обертонов, раздавалось теперь над самой головой и со всех сторон; Ридольф замечал темные силуэты, носившиеся туда-сюда перед самым входом в бункер.