На следующее утро после завтрака Беккет объявил, что начинается наша третья и последняя неделя похода.
– Приехали, ребята, – сказал он. – Великий финал.
Под «великим финалом» он подразумевал Соло. Еще до конца недели он пошлет нас тремя отдельными группами выживать на протяжении двадцати четырех часов. Он велел нам составить списки, каких трех человек нам больше всего хотелось бы видеть в своей группе.
– Отнеситесь к этому серьезно, ребята, – предостерег он, вздергивая бровь. – И будьте осторожны в своих желаниях.
Я отнеслась к списку серьезно. Мне очень хотелось бы пойти с Уинди, но я была уверена, что она включит в свой список Джейка (и что Джейк в свою очередь включит в свой список ее), а мне не хотелось провести свои последние дни в Абсарокасе – подобно подростку – за теориями «Они уже или еще нет». Оставался ясным один факт: мне нужно как можно дальше, черт побери, убраться от них обоих.
В остальном меня не заботило, с кем я пойду. Честно.
В конечном итоге я написала: «Кто угодно, кроме Джейка», и дважды обвела это кружком, сложила свой листок бумаги и сдала.
Собрав все списки, Беккет запихал их в карман маленького рюкзака и сказал, что пару дней подумает над нашими просьбами и составит группы.
Тем временем нам предстояло выйти к тому месту, где трек расходился на три приблизительно одинаковые тропы – по тропе на каждую группу. Когда мы туда доберемся и несколько раз обсудим карты и стратегии, он на двадцать четыре часа предоставит нас самим себе и скрестит пальцы. За это время нам надо найти дорогу, найти воду, поставить и собрать лагерь и раз за разом принимать верные решения.
– Затем вы сюда и пришли, ребята. Это то, ради чего вы трудились. Пан или пропал. Убейте или будете убиты. Ешьте или будете съедены. – Потом он усмехнулся и пошевелил бровями. – Но еще не время. Не сегодня. Сегодня мы просто преодолеем жуткий проход под названием Промежность Дьявола.
* * *
Три дня спустя Беккет собрал всех после ужина, чтобы объявить группы для Соло.
– Помните, я просил написать мне, кого вы хотите видеть в своей группе? – спросил он.
Мы кивнули.
– Ну, я забыл упоминуть кое-что. Мне наплевать. – Он пожал плечами, мол, какая мне разница, что вы думаете. – Мне наплевать, кто вам нравится или не нравится, в кого вы влюблены, о ком видите сны в своем спальнике. Не имеет значения. Тут не до веселья. И это уж точно одна из немногих вещей в жизни, которая не имеет отношения к сексу. Это – выживание, ребята. Я подобрал вам не тех, кого вам хочется, а тех, кто вам нужен. Чтобы выжить. Навыки. Помните про них? Вы приехали сюда, чтобы освоить навыки выживания в дикой природе? Кто-то из вас внимательно слушал, кто-то даже записи делал. – Тут он сделал паузу, чтобы наставить на меня сложенный пистолетом палец. – А кто-то попусту тратил свое – и мое – время. Но то, что вам предстоит, либо сломает вас, либо вознесет на самый верх. – Запустив руку в карман маленького рюкзака, он достал собственный список. – Итак, группы. Состав обсуждению не подлежит. Не приходите ко мне сказать, что вам не нравится Вегас или что Флэш пердит во сне. Мне наплевать! Возможно, Доси высмеивает вас у вас за спиной, или, возможно, Сердцеедка вас не замечает. Очень жаль! Список составлен ради вашей безопасности и выживания. Вы используете это на всю катушку и поблагодарите, что вам выпал такой шанс.