* * *
Он дал мне Джейка. И теперь моя обязанность – быть благодарной за шанс.
Наутро Беккет с каждой группой разобрал по карте предстоящий маршрут. Потом мы в буквальном смысле помахали друг другу на прощанье, разошлись в три разные стороны и начали наш поход.
Если повезет, мы увидимся завтра под вечер. А под «повезет» я имею в виду: не быть раздавленным падающим «мастером вдов», не наткнуться на голодного медведя, не задохнуться под оползнем, не иссохнуть от жажды, когда кончится вода, не утонуть в ледяной реке, не подавиться куском сыра за ужином, не сдаться и не сесть где-то умирать.
Столько возможностей!
Беккет огорошил меня шокирующим известием, что я лучше всех в группе читаю карты, но не поделился им с Флэшем, – он же Мейсон, он же Горная Гадина. С начала похода я выстроила сравнительно мирные отношения с Мэйсоном, главным образом стараясь не попадаться ему на глаза, ведь те, кто пересекал ему дорожку, в конечном итоге очень об этом жалели. Даже если в какой-то момент они добивались своего, он находил способ наказать их позже, например, заявив перед всей группой, что у них кусочек еды в зубах застрял. Или преследовал, например, когда они уходили по нужде, и рычал как медведь, стоило им спустить штаны. Или – не заморачивался, а просто ставил подножку на тропе. У него был неподдельный талант жестоко унижать людей, и я не могла взять в толк, что побудило Беккета поставить в одну группу Мейсона, который не способен замедлить шаг, с Доси, которая неспособна шагу прибавить. На первый взгляд это походило на рецепт катастрофы, но после вчерашних проницательных откровений Беккета я решила попробовать и довериться его суждению.
Так или иначе, едва мы выступили, Мэйсон буквально выхватил у меня из рук карту, сказав:
– Я ее возьму, спасибо.
Я не стала с ним спорить. Он казался вполне компетентным ходоком, хотя наверняка я знать не могла, ведь раньше он всегда был так далеко впереди на треке, что я практически его не видела. У меня не было потребности быть главной или необходимости подтверждать мои умения с картой. Я знала, что хорошо владею этим навыком, и внезапно сообразила, что знания мне было вполне довольно.
В том, кому за кем идти, особых вариантов не было. Мейсон шагал далеко впереди и останавливался каждые двадцать минут подождать остальных, роя ногой землю, как беспокойный бык. Доси замыкала цепочку, крича каждые пять минут: «Стоп, Гоп-Стоп, стоп!» – когда теряла меня из виду. А мы с Джейком шли приблизительно в одном темпе – приятном и располагающем поболтать.