– Послушай, – сказал Дункан. – По поводу сумки…
– Да. Я хочу поблагодарить тебя…
Он шагнул к переносному холодильнику.
– Ну у нас тут такая ситуация, когда принято говорить, мол, есть хорошая новость и плохая. Вот только…
Я посмотрела на сумку-холодильник.
– Вот только?
– Вот только нет хороших новостей.
– О.
– Я собирался сразу тебе сказать. Но ты меня огорошила историей про маму.
– Не тяни. От ожидания лучше не станет.
– А, ладно… – И все равно ничего не сказал. Он сделал глубокий вдох, но никаких слов не последовало.
Я глянула на часы.
– На самом деле мне уже надо ехать, поэтому…
– Пикл! – вырвалось у него.
У меня глаза на лоб вылезли.
– Моя собака Пикл?
Он сделал еще один глубокий вдох, поднял взгляд и наконец сказал:
– Она мертва! Она умерла.
Я недоуменно уставилась на него.
– Она сильно заболела, – продолжал он, словно репетировал эту речь. – А потом умерла.
У меня голова шла кругом.
– Как собака может умереть у ветеринара?
– У нее была такая штука… Она называется заворот кишок, – продолжал он. – Это такое желудочное заболевание, когда от газов желудок у собак растягивается и одновременно скручивается. В результате газы не проходят и практически разрывают желудок. Такое часто случается у крупных собак с широкой грудью.
Я покачала головой:
– Но Пикл – маленькая собака с узкой грудью!
Дункан кивнул.
– А еще это генетическое заболевание у такс.
Я никак не могла сложить воедино детали головоломки.
– Неужели в ветцентре ничего не могли сделать?
Дункан покачал головой.
– Это смертельно, если не начать лечение в течение часа.
– Но почему они не успели? – Голос у меня сорвался на визг.
Тут я увидела выражение на лице Дункана. Он не шутил. Это был уже не мой рыгающий кока-колой брат, который только что вошел. Его лицо было искажено тревогой.
– Вот сейчас ты начнешь меня ненавидеть. – При этих словах по щекам у него потекли слезы. – Она была не у ветеринара.
– Да нет же, она была в ветеринарном центре, – не унималась я. – Я сама ее туда отвезла.
– Да. – Дункан кивнул и очень тихо добавил: – А я потом забрал.
Глаза у меня снова вылезли на лоб.
– Ты ее забрал?
– Я не хотел, чтобы она месяц провела в клетке! Я хотел забрать ее домой, учить всяким трюкам и заботиться о ней, как ты меня попросила. Я собирался тебя удивить. Я хотел хотя бы раз сделать все, как надо! И нам было так весело! Я купил ей кулончик для ошейника со стразами! Она сжевала мою книгу «Над пропастью во ржи»! И я научил ее трюку! Я научил ее дрожать!
– Дрожать она и без тебя умела, – сказала я.
Это несколько выбило его из колеи.
– Говорю тебе, мы подружились! Она со мной была счастлива. А потом однажды я пришел домой, а у нее одышка.