Рамон Моринар не возражал. Сказал, что всю жизнь я прятаться не буду, а начинать с чего-то надо. Вряд ли риолонцы вот так сразу сопоставят меня с Айшет Ланат или с графиней Истарской. Но оделась я на всякий случай поскромнее.
Комендант порта приветливо улыбнулся мне.
– Госпожа Истар?
– Господин…
– Достопочтенный Варрек. Будем знакомы, госпожа.
Я улыбнулась. Достопочтенный… барон, значит.
– Для меня это большая честь.
Барон улыбнулся так, что от глаз разбежались тоненькие лучики.
– После знакомства с герцогом Моринаром?
Умыл.
Я пожала плечами как можно более безразлично.
– Знакомство с одним благородным человеком не умаляет моей радости от знакомства с другим.
Барон улыбнулся.
– Я тоже рад нашему знакомству, госпожа Истар. А что до чести… его величество щедр и вполне может даровать вам дворянство.
Я покачала головой.
– Позориться?
Барон неодобрительно хмыкнул.
– Шайна, дворянин – это не тот, кто что-то из себя изображает. Это слуга короля и отечества. А все остальное – лишь мишура, становящаяся для многих глупцов более настоящей, чем истинное понимание своей роли.
Я кивнула. Барон не врал, он говорил, что думал. А я над его словами еще потом подумаю.
– Итак, о работе. Мы сажаем вас за ширму, потом входят капитаны, я спрашиваю про работорговлю и пропавших девушек, а вы…
– Я сижу за ширмой, и если что, подаю вам знак?
– Да, Шайна. Вот колокольчик. Вслух ничего не говорите, вот перо, бумага, чернила, напишете что спросить… только сами не высовывайтесь, хорошо?
Я кивнула.
Да что уж тут непонятного? В таком деле лучше не светиться.
Барон все отлично подготовил. Удобная комната, большая, со сквозными дверями, чтобы в одну войти, а в другую выйти, с большим столом коменданта и другим, небольшим столиком, на котором стоит нечто причудливое, играющее бликами… я покосилась на странную штуковину, которая больше всего напоминала перекрученную кочергу с бубенчиками.
Комендант хмыкнул.
– Это у меня знакомый кузнец по пьянке сделал. Нравится?
– Нет, – честно сказала я. – А зачем она?
– Чтобы о вас никто не догадался. И не приглядывался, оттягивает ведь внимание на себя?
И еще как. Я кивнула.
– Тогда – прошу.
Я заняла свое место за ширмой. За удобным столом, возле окна, чтобы светлее было, в красивом резном кресле. Мне не обязательно видеть человека, чтобы услышать его мысли. Я и так справлюсь.
Лорн уселся в кресло между ширмой и столом барона. Что ж, можно начинать.
* * *
Капитаны пошли строем.
Иначе я это никак не назову. Кажется, их оповестили еще вчера, что надо явиться к коменданту порта, и к десяти утра возле его дома собралась большая очередь. Кто-то из капитанов взял с собой сопровождение, кто-то не стал никого брать.