Ступив на мягкую почву и пройдя немного вперёд, Карго почувствовал запах ржавого металла с примесью чего-то неприятного. Перед ним простилалось бескрайнее болото с редкими островами твёрдой почвы, на которых росли деревья и кустики. Вопреки сложившемуся представлению о кислотных болотах, они выглядели немного иначе.
Не все из них были кислотными, некоторые были практически безопасными, если только в них не увязнуть. А вот редкие кислотные определялись легко. Вокруг зеленоватой, местами кипящей жижи, земля и глина были мёртвыми. Рядом с кислотными болотами совсем не росла трава, а уж деревья и подавно.
Яркий без проблем обходил кислотные болота, стараясь также не увязнуть в обычных. Он выше чем покалено испачкался в чёрной-липкой грязи. Чтобы было удобнее пробираться, он взбирался на каждый остров твёрдой земли и старался счистить с себя всю налипшую грязь. Потом он понял, что это сизифов труд. Какой смысл отдирать куски налипшей грязи, если они через пару минут налипнут снова? Больше он на это время не тратил. На одном из островов стояло сухое дерево. Из его веток вышла отличная палка, которая помогала Яркому балансировать на жидком грунте.
Он ушёл достаточно далеко от Хрустиков, лишь густой чёрный дым, мог быть ориентиром. Всегда нужно идти так, чтобы дым был ровно за спиной. Яркий придерживался этого правила, пока дым не исчез из виду. Почувствовав себя через чур уставшим, он снова выбрался на остров. Для этого пришлось сильно постараться. Ведь он уже двигался по пояс в трясине. Болото вовсе не желало выпускать его из своих липки и мерзких объятий. Но Карго приложил очень много усилий, чтобы подтянуться на остров, спасибо густой траве и кустикам, за которые он ухватился.
Оказавшись на острове, он увидел шалашик, сделанный из очень старых, уже покрывшихся плесенью, палок. Рядом с ним было место, где когда-то горел костёр. Но чёрные угли и сажа, почти полностью были скрыты за сухой листвой и землёй. «Давненько здесь никого не было» — подумал Карго, вглядываясь в даль. То, что он увидел, стоя на возвышенности, его совсем не обрадовало. Кислотных болот стало больше. Мёртвая земля бросалась в глаза, а вот зелень попадалась намного реже.
— Гив, р-р-р-р, — рычала собачонка на плече. Карго открыл клетку и бросил туда кусочек мяса. Малик не стал есть, он схватил мясо зубами и выкинул его из клетки.
— Хм… ты, наверное, лешего почуяла, — задал Карго риторический вопрос, не надеясь услышать ответ. Но пёсик, повернулся направо и начал активно гавкать. Конечно, это было больше похоже на мышиный писк, но теперь Карго знал в какую сторону ему следует двигаться.