Джой отрицательно покачала головой.
— А мне приходилось. И всегда действовало безотказно. — Протянув левую руку, он не глядя взял один из металлических расширителей, ввел в шейку матки и вытащил обратно. Потом другой, побольше, потом еще один и так вплоть до 15-миллиметрового. И тогда шейка раскрылась, как затвор фотоаппарата. — Так вы и родились в Перле?
— Нет, в Язу.
— В Язу, — повторил Луи. — В Язу… Это тот городок, где жила ведьма? — Иногда ему казалось, что он знает о тех штатах, где ему приходилось делать аборты, больше иного из постоянных жителей. Надо было знать — для таких минут, как сейчас.
— Кто жил?.. — вздрогнула Джой.
— Отлично дéржитесь, Джой. В девятнадцатом веке в Язу жила одна болотная ведьма. Вы и правда ничего об этом не слыхали? Сейчас вы почувствуете, как течет жидкость, так и должно быть. — Он прорвал оболочку плода и отклонился назад. В подставленный лоток хлынул поток крови и околоплодных вод. Несколько капель попали на его кеды. — Как я понимаю, эта ведьма утонула в зыбучих песках, когда убегала от преследовавших ее полицейских. Но перед смертью она поклялась вернуться через двадцать лет, чтобы нагнать страху на жителей и сжечь сам город до основания. — Луи поднял глаза. — Сейчас немного потянем. Главное — дышите. Я всего только двигаю инструмент внутри матки, а ультразвук показывает, куда двигать.
Краешком глаза он уловил, как пальцы Джой крепче ухватились за руку Гарриет, и, склонившись к пациентке, полностью ушел в работу, вытягивая плод щипцами. Появлялись розовые куски плоти, отчасти узнаваемые, отчасти нет. В данный период беременности черепная коробка была уже достаточно прочной, чтобы не лопнуть при всасывании. Если череп оказывался в дальнем углу матки, он перекатывался там, как надувной мячик. Щипцы снова вошли внутрь, потом наружу. Вот крошечная ладошка. Колено. Внутрь-наружу — изгиб позвоночника. А вот и смятый «мячик» черепа.
— Как бы то ни было, двадцать лет спустя, — продолжил как ни в чем не бывало гинеколог, — в 1900 году, в городе вспыхнул сильный пожар — сгорели двести жилых домов и сотня других зданий. Жители толпой повалили на могилу болотной ведьмы, и, конечно же, могильная плита оказалась треснутой, а цепь вокруг могилы — разорванной. Правда, жутковато слушать? Так, теперь еще минутку…
Луи отлично знал, как прерывается процесс зарождения жизни. При пяти неделях ничего не увидишь, кроме крошечного мешочка. В шесть недель уже имеем зародышевый бугорок, в котором работает сердце, но еще нет зачатков конечностей, грудной клетки, черепной коробки. К девятой неделе формируются различные части тела: крошечные ручки, черные точечки будущих глаз. При сроке в пятнадцать недель, как у сегодняшней пациентки, приходится дробить черепную коробку, чтобы куски прошли в 15-миллиметровую трубочку. Выполняя эти операции, невозможно не испытывать сочувствия. И все же. Можно ли говорить в таких случаях о личности? Нет. Это пока еще комочек жизни, как и сперма, и яйцеклетка. Если жизнь возникает в момент зачатия, как оценивать те яйцеклетки и сперматозоиды, которые не дали начало будущим детям? А оплодотворенные яйцеклетки, которые не смогли прикрепиться к стенке матки и развиться дальше? А те, что оказались смещены или были отторгнуты складками матки? Считать ли это смертью?