Бекс до сих пор помнила, как она впервые поняла, что Хью выше ее ростом. Она была в кухне, готовила обед, и уже подтянула стул к буфету, чтобы достать с верхней полки сушеный базилик. А стоявший за ее спиной Хью вдруг просто сдернул его с полки.
И в тот момент Бекс поняла, что все изменилось. Хью уже вырос, и каким-то образом она из человека, который заботился о нем, превратилась в ту, о ком нужно было заботиться.
— Знаешь, — заметила она тогда, — а это удобно.
Ему было четырнадцать.
— Не привыкай, — пожал он плечами. — Я же не вечно буду жить с тобой.
Он поспешил по лестнице в свою комнату, и Бекс провожала его глазами. А потом он на ее глазах поступил в колледж, влюбился, переехал в свой собственный дом…
Не имеет значения, сколько раз вы отпускали человека, расставаться с ним от этого не легче.
Хью нажал отбой.
— Я захожу внутрь, — заявил он. — Один. Ему нужен заложник — пусть берет меня.
— Ни в коем случае! — отрезал Квандт и повернулся к одному из своих подчиненных. — Джонс, расставь свой…
Не обращая на него внимания, Хью пошел к клинике, но Квандт схватил его за руку и развернул к себе.
— Если вы начнете штурм, могут быть пострадавшие, — напряженно объяснил Хью. — Мне единственному он доверяет. Если у меня получится уговорить его выйти вместе со мной — это будет настоящая победа.
— А если не получится? — возразил командир.
— Я не буду мириться с тем, что может поставить под угрозу жизнь моей дочери, — отрезал Хью. — А какие у нас остаются варианты? — Ярость его была всего лишь пеной, за которой скрывались истинные чувства.
Оба остановились, пристально глядя в глаза друг другу. Тупик.
— Джо. — Хью отвел взгляд. — У тебя есть дети? — Его голос сорвался.
Командир отряда быстрого реагирования опустил глаза.
— Хью, я здесь, чтобы выполнить свою работу.
— Знаю, — покачал головой Хью. — Я знаю, что должен был сразу самоустраниться, как только узнал, что в заложниках Рен. Одному Богу известно, как тяжело вести переговоры, когда нет личного интереса. Но у меня есть свой личный интерес. И я не могу оставаться в стороне, когда моя дочь там. Если вы не хотите сделать это ради меня, сделайте это ради нее!
Квандт глубоко вздохнул.
— Одно условие. Сперва я выведу пару снайперов на позиции, — произнес он.
— Спасибо. — Хью протянул руку, и они обменялись рукопожатиями.
Квандт посмотрел на Хью.
— Элли и Кейт, — произнес он негромко, чтобы слышал только Хью. — Близнецы.
Он отвернулся, подозвал двух своих подчиненных, указал на крышу здания напротив и на место на крыше клиники. Пока снайперы занимали стратегические позиции, Хью зашел назад под навес и заметил молодую женщину-детектива, которая сообщила ему хорошие новости о Бекс.