Как и ожидалось, гранаты до земли не долетели, сработав ещё в кроне дерева, но утомлённых многочасовым бегством диверсантов испугали не на шутку. И отвлекли на несколько секунд от посадки многотонной громадины, ломающей сучья с громким треском. Плюс к этому несколько особо нетерпеливых волков, которые подкрадывались ползком и команды "Брать живыми" не получили. К тому же хвосты гвархов в рукопашной оказались весьма хлёсткими. Дэн всего-то раз и успел засветить автоматом кому-то в ухо, как тут же пришлось выть команду "Стоять", предотвращая рывок волчьими зубами за американский кадык.
Когда диверсантов повязали, выяснилось, что одна попа оказалась прокушенной, одни штаны разодраны и одно предплечье раздроблено зубами. Единственного, успевшего выстрелить, загрызли насмерть. Каким образом хвостатые отличили своих от чужих — сие тайна великая есть. Впрочем, на то у них и нюх. Насквозь пропотевших беглецов даже люди чувствовали.
Раненого волка вместе с повреждёнными американцами перебросили в посёлок, туда же отвезли и гварха, получившего ножом в бронежилет.
Дэн остался на месте дожидаться Кольку, сильно отставшего от преследуемой группы. Заодно и убитого похоронил. Собравшиеся два десятка Оуаров смотрели на это философски. Это были, в основном, "дикие", то есть не бывавшие в посёлке. Но ни малейшего неудобства от их присутствия парень не испытывал — эти твари из дикого леса воспринимались им, как разумные существа, как представители цивилизации, пусть и не человеческой, но основанной на вполне понятных принципах.
"Словно говорящие звери из сказок! — возникла в голове неожиданная аналогия. — Правда, разговаривают здесь далеко не все виды животных. Может, оно и к лучшему".
Колька приплёлся, держась за два волчьих хвоста. Многочасовое преследование утомило парня не на шутку. Волки подогнали лося, которого оставалось только подстрелить и вырезать из туши кусок для себя. Правда, готовить его пришлось долго, запекая в глине в течение двух часов, да и вышло неважнецки, но на Мачехе харчами не перебирают. Пока то, да сё, отрезал от туши ноги и поделил их на части — Оуары растащили добычу, вероятно, волчицам и щенкам. Чуть погодя к растерзанной и крепко обглоданной туше пришёл бурый медведь — люди и волки попросту удалились, потому что к пиру уже пожаловали землерои, и было не вполне понятно, кому больше достанется.
Подобрал ребят "вертолёт", достававший горючее на обратную дорогу для Хрома и его грузовика. Он же привёз и гравицапу для Колькиной машины — у гвархов кое-что оставалось в заначке. Так что до дома Дэн добрался настолько поздно, что получилось очень рано — Маха всё ещё сладенько спала.