* * *
— Признаться, я всё в толк не могла взять, зачем понадобилось столько возни с этими Ужасными Волками? — говорила Зоя во время завтрака. — Все эти домики, скважины, адаптация органов управления автомобилей. А тут вдруг раз, и выясняется, что хвостатые натурально контролируют огромную территорию, на которой охотно сотрудничают с нами. Просто представить себе не могла, насколько вольготно чувствуют себя бывшие мальки, где бы ни оказались. Это же уму непостижимо — по первому зову получить помощь от зверья. И потом этот гон! Замучить преследованием столь добротно подготовленных бойцов! Слов нет!
— Куда пленных будем девать? — поинтересовалась Ксюн.
— Забросьте их к нам, на реку Со, — откликнулся Лук. — Есть на одном притоке селения, где не хватает мужчин.
— Как это, как это? — не поняла доктор Вера.
— Не всех девушек покупают в жёны, — объяснил кроманьонец. — Таких отвозят на запад к горам. А они похищают мужчин и никогда не отпускают.
— Погоди, Лук! Если есть мужчины и женщины, то должны быть и дети, — озадачилась доктор. — И около половины из них — мальчики, которые станут мужчинами, когда вырастут.
— Не знаю, — ответил местный житель. — Я наук не учил и про мальчиков родом из тех мест ничего не слышал. А пироги с охотницами видел своими глазами, но недолго, потому что убегал. Пристал к берегу и дал дёру, потому что не хочу пропадать. У меня и жёны есть, и дети. Кто их будет кормить, если я пропаду?
— А отбить похищенных мужчин кто-нибудь пытался, — полюбопытствовал Лом.
— Пытались. По-разному пытались. И большой толпой собирались, и втихаря туда пробирались, но получалось плохо. Женщины те за свою добычу не до синяков дерутся, а насмерть. Поэтому наши женщины против, да и нам не сильно хочется. И неизвестно, где искать похищенных.
— Сплошные непонятки, — вздохнул Сев. — Почти, как и с земными амазонками. Вроде бы даже археологи какие-то находки делали, подтверждающие наличие в прошлом дев-воительниц, а только не заезжает модель подобного рода ни в одну из логических схем. Сыновья амазонок всю картину ломают. Не убивают же их сразу после рождения, в конце-концов! А, если они остаются живыми, то уже через одно поколение структура этого сообщества начнёт приходить к привычным пропорциям.
— Так нам понятки и не требуются, — пожал плечами Лом. — Нужно болото, куда можно спустить пойманных наёмников так, чтобы больше о них не вспоминать. А, если Лук говорит, что оттуда не возвращаются, значит это то, что надо. И давайте не станем рассказывать об этом феномене антропологам. А то поналетят, как мухи на мёд. У нас и без этого нашествие палеозоологов с Земли. А уж как услышат про живых амазонок каменного века, так кого только не принесёт сюда нелёгкая!