Аудитория невольно притихла — приём научных экспедиций с Земли стал серьёзной нагрузкой для трудящихся как по технической части, так и по части сопровождения. Один из прибывших в числе первых челноков переоборудовали в подводную лодку, погружавшуюся всего метров на десять, а оставшиеся три — в экспедиционные корабли, в том числе один катамаран. Это при том, что некоторые научные группы забрасывали к местам работы по воздуху на шестигравицапном воздушном судне вертикального взлёта. Вероятно, единственным, с чем не возникало проблем, так это с продовольствием — аграрный сектор рос напористо и устойчиво, осваивая площади во всех климатических зонах планеты.
Обещанный фильм про жизнь термитника лурхи показали на большом экране столовой дней через десять. Было интересно и познавательно. Не будучи специалистом по земным термитам, Дэн не мог провести сравнения, но уяснил для себя несколько важных моментов.
Во-первых, всё здесь крутится вокруг матки-царицы, которая управляет жизнью Сообщества. То есть является единственным полноценным разумным существом семейства. Остальные становятся в той или иной степени разумными только объединившись в группы.
Во-вторых, связь в семье осуществляется многими способами:
Через касание усиками, вероятно, прямо сигналами нервных клеток.
Передачей неких субстанций, в составе которых информация зашифрована химически.
Через эфир — электрические органы есть у всех.
Звуком — тресками и скрежетами.
Танцем — движениями тела.
Два последних способа являются рудиментами, сохранившимися с изначальных времён. Химический канал используется, как способ программирования, задающий поведенческие сценарии. Усики позволяют объединять умственные ресурсы, как бы образуя увеличенный мозг. В остальном же работает радиоканал — термитник живёт на одной волне.
Основная жилплощадь термитов находится под землёй. Конические постройки служат для входа-выхода и для вентиляции подземелий. Группа термитников, расположенных поблизости друг от друга, образуют Содружество, взаимодействующее на многих уровнях вплоть до передачи соседям яиц или куколок. Раньше их друг у друга похищали или отвоёвывали, но сейчас обходятся без драк. Термитов-работников или воинов с одной территории вообще не отличают по принадлежности к команде какой-либо из маток.
Если на планете расположено несколько Содружеств, то они обмениваются сведениями. Иногда — куколками будущих маток. Тут работает какой-то генетический принцип, открытый уже давненько и учитываемый при размножении.
Ещё интересной оказалась возможность для каждого термита перелинять и стать "другим человеком". Работник, ухаживающий за яйцами, мог переквалифицироваться в пильщика-грызуна, а воин — в уборщика. Подрасти или уменьшиться. Стать маткой, наконец, после пары десятков линек.