— Эм! Тим! Я вот смотрю на тебя и всё мучаюсь вопросом. Ты по меркам своей расы взрослый? — прервал затянувшееся молчание человек.
— Зануда ты, Дэн, — неохотно вышел из нирваны маленький гварх. — Скучный и противный. Я такой же школьник, как и ты. А чтобы не было лишних вопросов, сразу говорю — нашей группе поставлена задача сделать заключение о перспективах возникновения разума у горных львов. Я здесь занимаюсь сбором данных про них.
— Это шутка, да? — осторожно изумился Дэн. — Горные львы у этого озера ни разу не появлялись. Они и на наши камеры-то попали раза три или четыре за весь год, да и то намного восточней. Уже на склонах гор. На высоте метров двести над уровнем моря и в десятках километров отсюда.
Тим пристально изучал уровень мёда в маленькой стеклянной баночке и, как обычно, совсем не шевелился. Он задумчиво менял цвет, постепенно сливаясь с окраской лавки, на которой расположился — сидеть в кресле ему мешал массивный хвост.
— Что бы ты понимал в горных львах! — наконец с ноткой негодования в голосе произнёс он. — Ты хоть представляешь себе, какой у них ареал даже на вашей перенаселённой приматами Земле! Пумы обитают повсюду, где только для них находится пища. В любых ландшафтах и климатических условиях. Даже там, где живут всегда готовые истребить их приматы, они как-то сохраняются. Следовательно, главное орудие выживания — мозг — развит у них очень хорошо. Об этом говорит и то, что они как-то умудряются не попадаться в поле зрения ваших средств наблюдения. Эм. Почти не попадаться.
— Но ведь кошки — индивидуалисты. Они не создают социумов! — воскликнул Дэн, окончательно сбрасывая маску простого парня. — У них не возникает надобности в развитии средств коммуникации — связной речи.
— Средства коммуникации отлично развиты у некоторых морских млекопитающих, которые держатся стаями, — парировал гварх. — Но вопрос о разумности дельфинов приматы решили наиболее удобным для себя способом.
— У вас очень оригинальная точка зрения, профессор Тимоти Гвархов, — съязвил Дэн, опуская собеседника с небес на землю. — Кончай лохматить бабушку и пудрить мне мозги. Разумен любой, кто отдёргивает конечность от горячего, но мы с тобой плотоядные, что не может не влиять на нашу точку зрения, смещая её к вопросу об источниках протеина. Ты бы лучше о лурхах рассказал, а не о разумности хищных кошек.
— Во-первых, в качестве полного имени мне больше нравится ваш "Тимофей". Во-вторых, за кугуаров всё равно обидно — им присуща немалая толика гуманизма. В том числе и по отношению к вам, царям природы. Возможно, это элементы психологии сытого хищника, но результат налицо.