Караман вновь закивал:
— Саттар-бек с Девлет-Гиреем на Заразск ходить будут...
— Девлет-Гиреем?! — дёрнулся Севрюк.
— С ним, с ним! Моя не врёт. Хан в сотня Саттар-бек. Он в простой воин одевался, только Караман его узнал. Моя Девлет-Гирей раньше видел...
— Вот так весть! Коли всё разумно сделать, то можно самого царя крымского пленить. К Ермаку поспешать надо. До темноты у Змиева бугра будем, а там...
— Не надо! — перебил Севрюка Караман. — Моя Змиев бугор знает. Там смерть вам будет. Мегмет умный, ещё два воин к Саттар-бек послал. Один сгинет, другой доскачет.
— Гонцов нам не перехватить, а до Ермака ещё можем успеть, покудова крымчаки путь не переняли.
— Може, вин брэшет, — засомневался Поляничка.
— Вот это мы и проверим. — Севрюк бросил взгляд на пленника, ухватил рукоять сабли: — Ежели, не приведи Господь, крымчаков встренем, с ним от погони не уйдём.
Дороня встал между Караманом и Севрюком.
— Ты, старшой, с расправой не спеши. Верю, не врёт он. Сохрани ему жизнь. Отвезём татарина к атаману, конь его при нас, на нём и доставим.
Севрюк махнул рукой:
— Будь по-твоему, сажайте его. Да побыстрее, скоро вечереть начнёт.
Дороня при помощи Полянички усадил Карамана на коня, намотав на руку конец верёвки, которой связали пленника, сел на Буйнака.
— Держись крепче, басурманин.
Караман одарил казака благодарным взглядом:
— Твой сердце добрый. Скажи свой имя, буду молить Аллаха, чтобы помогал тебе.
— Молись о том, чтобы самому живу до своей Акгюль добраться. А зовут меня Дороня Шершень.
— Дороня хороший, помогай мине.
Севрюк не выдержал:
— Сунь ему кляп, больно говорить горазд. А ну как удумает на помощь звать...
— В тягость ему будет, — возразил Дороня, но кляп в рот пленника сунул.
— И что же ты такой сердобольный. Уж за осемнадцать лет, а ума всё нет. Интересно мне, что бы татары и турки с тобой содеяли, попадись ты им в прошлом году.
— Пусть сначала возьмут, не по зубам им Дороня Шершень.
Севрюк покачал головой:
— Не накликай беду, казаче...
Накликал. Он же первым увидел крымчаков. Буйнак вынес его из ложбины, когда остальные оставались невидимы врагам. Остановив коня, Дороня обернулся, негромко бросил:
— Татары! Уходите, я их уведу.
Буйнак, повинуясь хозяину, помчался прочь от ложбины, увлекая за собой три десятка татарских всадников...
Дороне не удалось избежать плена. Татары скакали охватом, загоняли разведчика, словно дикого зверя. Дороня метался из стороны в сторону, надеялся найти лазейку, но её не было. От степняков уйти трудно. Волосяной аркан, ловко накинутый крымчаком, обхватил руки и грудь, вырвал из седла. Волоком и доставили казака в стан. Избитого, со связанными руками привели на суд к старшому, бросили на колени у его ног. Дороня задрал голову, с ненавистью глянул на предводителя: чернёный шлем с серебряными змейками украшен тремя орлиными перьями, вытянутый подбородок, рыжая бородёнка, выпяченная нижняя губа, припухшие веки, холодный взгляд маленьких пронзительных глаз, в черноте которых читалась внутренняя сила и жестокость. Предводитель заговорил. Мордастый толмач медленно переводил слова: