— Ты, подлый шакал, пришёл подслушивать и подглядывать за нашим войском, но, на свою беду, попал в плен ко мне — Саттар-беку. Я беспощаден к своим врагам, смерть твоя будет страшна. Ты не умрёшь сразу. Тебя будут возить за мной, и каждый день ты будешь лишаться одной из частей своего тела. Сначала я отрежу тебе уши, чтобы не подслушивал, и язык, чтобы молчал, потом выколю глаза, чтобы не подглядывал, затем отрублю руки и ноги.
Саттар-бек выхватил нож, жёсткая сильная рука схватила за волосы. Стальное лезвие резануло плоть. Дороня дёрнулся, заскрипел зубами от бессилия и гнева... Боль, тёплая струя по щеке и шее, два окровавленных комочка у колен...
* * *
День неумолимо убывал, и вскоре ночь завесила небо чёрным полотнищем. Стан крымцев затих. Дороня не спал, связанный по рукам и ногам, ёжился от влажной ночной прохлады, с тоской взирал на перемигивание звёзд. Отчаяние всё больше овладевало им.
«Вот и кончилась, Дороня, твоя никчёмная жизнь. Это ж надо — накликать на себя беду. Видать, вещими оказались слова Севрюка».
Шёпот прервал невесёлые раздумья:
— Дороня, молчи, живот ложись, моя рука ослобонить будет.
Казак подчинился, он узнал голос Карамана, его слова доходили будто из-за стены, в голове шумело.
— Меня Севрюк отпускал. Ты меня убить не дал, моя тебя спасёт. Тебе бежать надо. Бинбаши Саттар-бек великий воин, один раз стреляет, три стрелы пускает, сабля хорош бьёт, но злой. Имя Саттар на урусутский язык будет тот, кто прощает, только этот шакал не даёт пощада ни свой, ни чужой. Ему покой не будет, если неугодный человек не изведёт. Потому вязать велел. Бежать не сможешь. Утром тумены на Заразск пойдут, Саттар-бек будет тебя с собой брать...
Караман срезал путы, сунул в руки татарский кафтан, малахай, кушак, саблю:
— Бери, за мной ходи.
Дороня спешно оделся, последовал за Караманом. Татарин уверенно, не таясь, вёл Дороню между спящими воинами и чадящими кострами. Лишь один раз им пришлось затаиться. Причиной явилось появление воина с головней. Дабы избежать неприятностей, Дороня и Караман легли на землю. Огонь головни, расшвыривая ночную темь, приближался. Дороня с тревогой ожидал крымчака. «Не приметил ли? Не заподозрил ли чего?» Пальцы впились в рукоять сабли. Дороня готов пустить её в ход. «Лучше гибель в бою, чем долгая и мучительная смерть».
Воин прошёл мимо. Не теряя времени, казак и нежданный спаситель продолжили путь. Благодаря Караману удалось миновать караулы. Остановились па краю оврага. Караман указал вниз:
— Иди, тебя там ждёт.
Дороня шагнул к оврагу, остановился: