— Торговое ремесло мне без надобности, я с саблей повенчан.
— Каков ответ дашь?
Дороня задумался. Напомнил князь о степи, о воле, потянуло к ватажке, к другам своим, к отцу-атаману Ермаку Тимофеевичу, в духмяное раздолье. Отказаться бы, да вспомнил зелёные глаза и льняные волосы отбитой у татар девицы. Ульянкой назвал её старик-отец. Ульянка, Ульяна, Ульянушка... Не её ли разыскивал он по погоревшим пригородным слободкам? Не она ли стрелою засела в его сердце? Только нужен ли он ей, голь безухая? Это надо проверить.
— Согласен, хоть и не но душе мне кафтаны опричные. Мало того, опасаюсь, как бы Куницын не донёс. Ведь если розыск учинят да прознают, кто и откуда, туго мне придётся.
— Не бойся, от Васьки обороню...
Ох ты, бабонька молоденькая,
чернобровенька, хорошенькая!
Ох, не ты ли меня высушила, ай,
без мороза сердце вызнобила?
Из русской плясовой песни «Камаринская»
В унылом настроении возвращался Дороня в Заразск. Понурив голову, плёлся за ним в поводу конь, чувствовал скотинка хозяйскую озабоченность. Полдня промотался казак по пригороду. Умом раскинуть, где же ещё искать? Только у Заразска и могли схватить, полоняники все здешние. Можно было обратиться к князю, да у Дмитрия Ивановича и без того забот полон рот. Самому же только и удалось отыскать сведущего мужика в сожжённом дотла малом сельце у Остера. Он и поведал, что жили в сельце старый кузнец Евлампий с дочерью Ульяной, татары их полонили, живы они, нет ли — неведомо, на пепелище они не вернулись. Вспомнил погорелец и о том, что в Николе Заразском у них дальняя родня — скорняк Фёдор, а где живёт, неведомо. Знать не знал, зато совет дельный дал — поискать того скорняка на торгу. Легко сказывается, да нелегко делается. Как найти в толчее и гомоне нужного человека? А и найдёт, та ли окажется Ульяна?
— Куда с конём в калашный ряд! — Дородная пучеглазая баба с лотком, наполненным с горкой пирожками, замахала перед Дорониным лицом розовой ладонью с пухлыми пальцами. — Ослеп, невежа!
И то верно, оплошал казак — не место поту да навозу конскому средь хлебного духа.
— Прости, матушка. Помоги, Христа ради, отыскать Фёдора-скорняка.
Одутловатое лицо бабы подобрело:
— Какого Фёдора-скорняка? Пухлякова или Ломакина?
— Не ведаю.
— Эх ты нелепица! Ищу того, неведомо кого! Ладно, подскажу, где скорняков найти. Поворачивай влево, дальше прямо. Пройдёшь крупяной ряд, за ним соляной, москательный, суконный. Минуешь сапожный, за ним скорняки. Там спросишь.
Дороня хотел поблагодарить бабу, но она уже поплыла средь бурной и шумливой людской реки крутобоким насадом: