Все трое словно соревновались в насмешках, издеваясь над ним.
– Ну, что молчишь? Поговори с нами, культяшка.
Рыжеволосый Ронни Пай был лопоух: уши на голове у него торчали, как два веера. Для своего возраста он был низкорослый и оттого, наверно, зловредный.
– Что же ты, поговори с нами, культяшка.
Гаррик облизал губы, в глазах у него уже стояли слезы.
– Слышь, Ронни, а ты заставь его попрыгать, а мы посмотрим… вот так!
Один из друзей Ронни очень похоже изобразил, как Гаррик ходит на протезе. Они снова засмеялись, на этот раз громче и развязней – ведь их было трое, а он один.
– Ну покажи нам, как ты ходишь!
Гаррик вертел головой, ища возможности бежать.
– Братика-то нет здесь твоего, – продолжал злорадствовать Ронни. – Смотри не смотри – все равно без толку.
Он ухватил Гаррика за воротник рубашки и вытащил его из кустарника:
– Давай показывай, как ты умеешь ходить.
Гаррик пытался вырваться, но безуспешно: Ронни держал его крепко.
– Пусти. Я все расскажу Шону. Если не отпустишь, все ему расскажу.
– Так и быть, отпускаю, – согласился Ронни и двумя руками толкнул его в грудь. – Попадешься еще раз – от меня получишь в глаз, понял?
Гаррик сделал шаг назад и чуть не упал.
Один из приятелей оказался тут как тут.
– Попадешься еще раз – от меня получишь в глаз! – крикнул он и тоже толкнул его в спину.
Все трое окружили его и стали толкать от одного к другому. Ковыляя между ними, Гаррик с трудом держался на ногах.
– От меня получишь в глаз!
– От меня получишь в глаз!
Слезы потекли по щекам Гаррика.
– Не надо! Прошу вас, не надо!
– Нет, надо! Нет, надо! – дразнили они его.
И тут вдруг его сознание снова заволокло волной теплого тумана, и сразу стало легче: Гаррик почувствовал знакомое биение крыльев в глубинах черепа, злорадные лица врагов померкли, он уже почти не чувствовал ни ударов, ни толчков. Потом упал, лицом ударившись о землю, но боли тоже не ощутил. Над ним наклонились двое мальчишек, хотели его поднять; на щеках Гаррика размазалась грязь, смешанная со слезами.
В этот момент за их спинами из дыры сквозь живую изгородь вылез на четвереньках Шон. Рубашка спереди оттопыривалась от персиков. Ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию: вскочив на ноги, он бросился вперед. Ронни услышал шум, отпустил Гаррика и обернулся.
– А-а-а, вы воровали папины персики! – заорал он. – Я все расскажу…
Шон влепил кулаком ему по носу, и Ронни с размаху сел на попу. Шон рванулся к остальным двоим, но они уже удирали со всех ног. Шон погнался было за ними, потом передумал и вернулся к Ронни. Увы, он опоздал – тот уже улепетывал между деревьями так, что только пятки сверкали, и закрывал рукой лицо: из разбитого носа хлестала кровь и заливала рубашку.