Преподобный Шоу снова улыбнулся.
— У нашей церкви существует программа финансирования обучения в семинарии членов паствы, которые подают большие надежды. Обычно — это семинария в Принстоне.
Мое сердце екнуло.
— Вы хотите сказать, что оплачиваете их учебу?
— Ну, это, конечно, заем. Участники программы обязаны вернуться сюда и несколько лет прослужить помощником пастора. Вы можете работать с молодежью, на улицах или в любой сфере, которая вас интересует, в дополнение к духовному утешению, преподаванию в воскресных школах и, конечно, время от времени проводить службы. Думаю, вы могли бы с этим справиться.
Теперь наступила моя очередь помолчать. У меня голова шла кругом.
— Как вы к этому относитесь?
— Это звучит прекрасно. Вы предлагаете мне принять участие в программе?
— Думаю, пресвитеры готовы сделать такое предложение. Во всяком случае, они готовы рассмотреть его. Конечно, они захотят лично поговорить с вами.
— Конечно.
— Почему бы вам не пойти домой и не подумать об этом? Поговорите с женой. И помолитесь.
Я так и сделал. Моя жена полностью меня поддержала.
— Я думаю, это было бы чудесно, — улыбаясь, сказала она.
Наш второй ребенок родился через год и девять месяцев после первого. Обе девчушки едва научились ходить.
— На что мы будем жить? — спросил я. — Я хочу сказать что они обещают оплату только за обучение.
— Я могу снова заняться физиотерапией, — предложила жена. — Я уверена, что смогу найти что-то. Все получится.
— Ты хочешь сказать, что будешь содержать семью, пока я буду учиться?
Она коснулась моей руки и тихо сказала:
— Я знаю, что ты всегда хотел этого.
Я не заслуживаю людей, которые приходят в мою жизнь. Я точно не заслуживал своей первой жены, одного из добрейших человеческих существ, которых я встречал.
Но я не сделал этого. Я не мог. Все было как надо, все было прекрасно — кроме богословия. В конечном счете именно вопросы богословия меня остановили.
Я сделал так, как предложил преподобный Шоу. Я молился об ответе. И чем больше я молился, тем больше понимал, что не могу читать проповеди — как бы мягко я этого ни делал — о первородном грехе и о необходимости спасения.
С самого детства мне было трудно считать людей «плохими». Я знал, что люди поступают плохо. Я видел это вокруг себя. Но даже в подростковом возрасте, а потом в юности я упрямо придерживался мнения о положительности истинной природы человека. Мне казалось, что все люди хорошие и что они совершают плохие поступки из-за своего воспитания, непонимания или отсутствия возможностей, из-за отчаяния или гнева и иногда — просто из-за лени… но не из-за врожденной порочности.