временем ее посвятили в духовный сан, и она получила письмо-призыв от нуждающейся в помощи конгрегации из меньше чем пятидесяти человек в Ла-Джолла, штат Калифорния. Ей пришлось выбирать между своей мечтой и браком. Муж не полностью поддерживал ее внезапную трансформацию и, конечно, не согласился бы оставить хорошую работу и переехать в другой город.
И Терри развелась. За три года она превратила Церковь, религиозной науки в Ла-Джолла в одну из самых больших церквей этого направления. Более тысячи людей приходили на два ее богослужения каждым воскресным утром, и их становилось все больше. Слава об этом духовном феномене быстро распространилась на юге Калифорнии и проникла даже в Эскондидо, очень консервативный, традиционно винодельческий и фермерский регион к северу от Сан-Диего.
Я поехал проверить, правда ли то, о чем я слышал.
Паства Терри стала такой многочисленной, что ей пришлось перенести свои службы в арендованный кинотеатр. Надпись на шатре гласила: «Празднуйте жизнь вместе с Терри Коул-Уиттэкер», и я, подъезжая, еще подумал: «А это что такое?» Помощники вручали каждому гвоздику при входе и приветствовали каждого человека так, словно знали его всю жизнь.
— Здравствуйте, как поживаете? Замечательно, что вы пришли!
Я не знал, что и думать. Конечно, меня и раньше радушно принимали в церквах, но никогда столь бурно. В воздухе ощущалась энергия, которая бодрила.
Внутри звучала волнующая, восторженная мелодия из «Огненных колесниц». Зал наполняло ожидание. Люди разговаривали и смеялись. Наконец свет в зрительном зале погас, и на сцене появились мужчина и женщина. Он сел с одной стороны, она — с другой.
Наступило время прекратись разговоры и заглянуть в себя, — сказал мужчина в микрофон.
Хор в конце зала тихо пропел призыв к покою, и служба началась.
Я никогда не испытывал ничего подобного. Конечно, это было не то, чего я ожидал, и я чувствовал себя немного неуютно, но я решил дослушать все до конца. После нескольких объявлений Терри Коул-Уиттэкер вышла и центр сцены, встала за прозрачную плексигласовую трибуну и весело сказала.
— Доброе утро!
Ее улыбка сияла, ее жизнерадостность была заразительна.
— Если вы пришли сюда этим утром, ожидая найти что-то, похожее на церковь, что выглядит, как церковь, или звучит, как церковь, вы ошиблись.
Она, несомненно, была права. Присутствующие согласно засмеялись.
— Но если вы пришли сюда этим утром, надеясь найти Бога, заметьте, что Бог пришел в тот самый момент, как вы вошли в дверь.
Я был заинтригован. Хотя я не знал еще, к чему она ведет, любой, у кого было достаточно воображения и смелости, чтобы начать воскресное богослужение такими словами, заслуживал моего внимания. Это было начало почти трехлетней дружбы.