— О чем задумался мой повелитель? — шепот Сарнай заставил Шаккара открыть глаза. Силуэт рыжеволосой воительницы очертил отсвет огня, и мужчина посмотрел на свою первую жену, понимая, что уже давно перестал видеть в ней таковую. Но он также понимал и то, что она не виновата в переменчивости его чувств. Раньше Шаккара все устраивало в Сарнай. Ее сила, ее страсть, ее стремление к власти, прикрытое стремлением быть щитом для мужа и повелителя.
Неожиданно он вспомнил, как впервые увидел ее и понял, что именно тогда понравилось ему в странной северной рабыне. Ее сила!
Но тогда и сам Шаккар был другим. Он знал только войну и не мыслил себя без сражений и схваток.
— Завтра нам предстоит долгий переход! — произнес Шаккар. — На два дня пути не встретится оазис.
— Бочки наполнены водой! — сказала Сарнай.
Принц кивком головы пригласил первую жену сесть рядом. Махарибы покосились на своего вождя, но все, кто находился к костра, молчали и только смотрели на пламя, отдыхая от долгого перехода по знойной пустыне.
Сарнай посидела немного, пока не поняла, что Шаккар явно не намерен сегодня почтить своим присутствием ее шатер. Настаивать не стала. Встала, простившись и зашагала через лагерь вслушиваясь в звуки суеты и обрывки разговоров.
Скоро здесь станет тихо и лишь всхрапы лошадей, да треск огня будут единственными источниками шума. Да еще шаги дозорных, расставленных по периметру.
В шатре повелительницы варваров было темно и пусто. Но едва она вошла внутрь, как тут же вспыхнул слабый огонек и Сарнай посмотрела в его направлении.
— Тебя никто не видел? — спросила она.
Наима покачала головой и вышла вперед, чуть сгибая спину.
— Рассказывай! — велела ей Сарнай и опустилась на ковер, устилавший дно шатра.
— Я сделала все, что могла! — ответила старуха, приседая напротив хозяйки. — Дала яд. К нашему возвращению не будет ни ребенка, ни принцессы.
— Ты уверена? — уточнила рыжеволосая.
Наима не ответила и это не понравилось Сарнай.
— Что еще? — спросила она.
Ведьма подобралась и посмотрела прямо в глаза повелительнице варваров.
— Вам стоит вернуться в Хайрат! — сказала она.
Сарнай на мгновение опешила, удивившись подобной наглости от своей рабыни. а затем произнесла:
— Ты что несешь?
Наима поклонилась, упав ниц, забормотала полубезумно.
— У меня предчувствие. Прислушайтесь, хозяйка. Да и я не смогу вечно отводить глаза и прятаться среди рабов. У меня нет сил, я устала и стара. Что, если я ослабну настолько, что меня смогут заметить!
Сарнай зло ткнула кулаком в грудь старухи, едва та распрямилась и Наима повалилась назад.