Для женщин, которые состояли в родстве с первым королем, перечень был обширнее и жестче: возраст от семнадцати до сорока лет, сильный дар, отсутствие детей и супруга, в чей бы род она вошла. Однажды королевой Латории стала бездетная вдова. И, надо сказать, правила она мудро, лучше иных мужчин.
Понятно, что испытания заканчивались смертью почти всех кандидатов. До сих пор нет точных сведений, — невезучие участники не прошли какие-то ловушки или же их уничтожили другие кандидаты. Ходила даже байка, что призрак Лоренса Первого лично душил неподходящих во сне… Поэтому я не преувеличивала, когда сказала кронпринцу о кровавой бойне. Флориан постарается заполучить трон любой ценой.
— Да, если мы консумируем брак, я не смогу претендовать на корону Латории, — после некоторого молчания подтвердила я.
— Вам нужно развестись, — печально подытожила Изольда. — Придется обратиться к нашему новому жрецу.
— Сомневаюсь, что получится. Это ведь Нортем провел обряд.
— Я не верю, что союз разрывать должен другой жрец — все упирается в силу служителя богини.
— Возможно, ты и права. Осталось это сообщить Вебранду.
— Что сообщить? — настороженно поинтересовался кромешник, входя в палату.
Изольда вскочила с кровати и, робко улыбнувшись, протараторила:
— Я поищу целителя, пусть осмотрит Габриэль, все же магические метки — это серьезно.
Отважная жена лорда-хранителя Вьюги поспешно сбегала, оставляя меня со встревоженным кромешником наедине. Я бы и сама сделала ноги, лишь бы отсрочить объяснения.
Когда за Изольдой захлопнулась дверь, Эрик плавно переместился к постели, словно тень мелькнула на стене.
— Габриэль, ты хочешь стать королевой Латории?
Неожиданный вопрос возмутил до глубины души:
— Я?.. Это не та ноша, о которой я мечтала.
— Хорошо. Тогда не верь всему, что тебе пытаются внушить, — мягко попросил он. — Ты не обязана делать то, что идет вразрез с твоими желаниями.
— Не забывай, что избавиться от метки сложно, — ответила я осторожно.
На какой-то миг показалось, что в зеленых глазах мужчины промелькнуло умиление. Это что, он смеется моей наивности? Нет, я тоже знала, как избавиться от бабочки, но нам это не подходило. Однозначно.
— Я знаю, по крайней мере, один надежный способ избавления, — проникновенно произнес кромешник и скользнул взглядом по моему телу, словно лаская.
Клянусь всеми богами, обычно я не так легко краснею! Сейчас же ощутила, как жар заливает лицо. Даже уши запылали. Взор молчащего мужчины будоражил, как будто ко мне прикасались на самом деле. Осторожно, нежно, бархатно прикасались. Во рту вмиг пересохло. Дыхание сбилось.