— Принцесса точно уверена, что я должна быть на испытаниях? Что именно я — та самая «меченая»?
Магичка нервно вцепилась в пушистый кончик своей роскошной косы.
— Врать не буду: Элеяра ни в чем не уверена. Так утверждает ее сестра, и она пока ни разу не ошибалась. Если где-то должен находиться человек, ему лучше прийти туда самому и подготовленным, иначе судьба все равно туда притащит, только на более худших условиях.
Интересный взгляд на предсказания. Обычно к провидцам обращались, чтобы чего-то избежать, уйти от испытаний богов. Мне же предлагали добровольно отправиться в западню, но настроившись морально. Добрые девочки…
Проницательная Изольда добила следующим заявлением:
— Бабочка Лоренса Первого отмечает претенденток только в том случае, если они не перешли в род мужа. Получается, вы не женаты с Вебрандом?
Она выглядела по-настоящему расстроенной. Переживала о судьбе товарища своего супруга?
— Мы женаты, но фиктивно, — призналась я вынужденно, решив не говорить о привороте, даже если будут пытать. — Дав свое имя, Эрик спас меня от гвардейцев принца Флориана.
Вопреки моим ожиданиям, реакция блондинки была странной. Она мягко улыбнулась:
— Фиктивный брак? Он легко может стать настоящим.
— Даже если люди не любят друг друга?
От внутреннего напряжения я прикусила изнутри щеку. Второй раз за день — выдержка никакая.
— Любовь приходит, если люди уважают и чувствуют друг друга. Богиня Мать недаром соединяет мужчину и женщину в подобном союзе — так она дает шанс. То, что кажется зыбким, часто тверже гранита, и наоборот. Чтобы спасти от безумия, я своему супругу подходящую девушку искала, не подозревая, что каждый день вижу ее в зеркале.
Но внезапно мечтательное выражение лица Изольды резко изменилось.
— Погоди! Но если ваш брак станет настоящим, ты не сможешь пройти испытание? Ты войдешь в род мужа — и бабочка пропадет с твоего лица?
Она не ошибалась.
Призрачная бабочка — страховка от переворотов, смены правящей династии. Лоренс Первый, основатель династии Клаудианов, создал особый обряд, призванный не допустить покушений на его потомков. Если правитель передавал власть своему наследнику еще при жизни, испытания не проводились.
Но если король умирал внезапно, не отрекшись от престола в пользу сына, аристократы, подходящие по определенным признакам, принудительно приглашались во дворец на ряд экзаменов. Магическая бабочка, которая отмечала чело избранника, жгла немилосердно кожу, если тот отказывался посетить дворец. От мужчин требовались лишь две вещи: подходящий возраст и наличие дара.