На ноге и обеих руках Нортема белели фиксирующие повязки — Вебранд не стал дожидаться, когда их снимут, тем самым не оставляя шанса на побег. А еще жрец, похоже, не позавтракал — и превратился в брюзгу и мизантропа.
Лицо мужчины вмиг прояснилось, когда я вручила ему корзинку с пирогами.
— Какой удивительный аромат, — пробормотал Нортем недоверчиво и приподнял салфетку, под которой пряталась сдоба.
Вебранд громко кашлянул. Жрец вздрогнул и, тяжко вздохнув, отставил подношение подальше от себя.
— Через час сделаем остановку, и вы сможете перекусить, — смилостивился кромешник.
Мы со жрецом повеселели: он предвкушал трапезу, я радовалась, что атмосфера в салоне магмобиля перестала быть тягостной.
Вебранд сдержал слово, и жрец не только поел, но и переоделся в праздничный балахон — ярко-синий, с вышивкой золотой нитью.
Внизу, в темно-зеленом массиве елей, мелькнул большой, в форме подковы, водоем. Хрустальное озеро.
Север прекрасен. Я была здесь в зимнюю пору, когда край превращался в серебристо-белоснежное королевство мифической ледяной владычицы. Сейчас же он восхищал ярко-изумрудной листвой и нежно-фиолетовыми первоцветами, которые густым ковром покрывали землю.
Впереди показались серые стены Вьюги.
— Пропуска у нас нет, поэтому пролететь сквозь щит не выйдет, — предупредил Вебранд. — Въедем в город через ворота, как и все.
Я пожала плечами. О подобных привилегиях даже не думала, хватит и того, что не трясусь на лошади, а сижу в комфортном магмобиле.
Лица стражей на воротах повеселели, когда Вебранд представился и назвал имена своих спутников. Серебристая пленка щита скрывала нас с Нортемом, но никто не потребовал, чтобы мы вышли из магмобиля — кромешникам тут доверяли.
— Лорд Вебранд, вы привезли нам нового жреца? — смело поинтересовался высокий блондин с голубыми глазами и дерзкой улыбкой. — Не потеряли по дороге?
Я хорошо помнила светловолосого стража, хотя прошло несколько лет после знаменательной практики в этих краях. Людвайг. Еще тот зубоскал и охальник. Ухаживал сразу за двумя девчонками из моей группы, да так искусно и весело, что они вернулись в университет, не тая обид ни на него, ни на друг друга.
— Привез я, раз вы сами не удосужились.
— Лорд Вебранд, так это уже не первый жрец! — басовито протянул Людвайг. — Только привыкнем к очередному, а его нечисть съела! Смирились со следующим, а его боевые петухи заклевали до полусмерти. Еще хуже, когда они сами сбегают, хоть мы и так и сяк стараемся понравиться.
Стараются? Ну-ну, пусть врет лучше.
Бедный Нортем! Ухмылочки стражей раздражали меня, стороннего наблюдателя, а каково ему? Могу представить, на меня долгие годы спорили. К счастью, те события не оставили в душе горечи, если только совсем капельку.