— Как, интересно, я это исправлю?
— Это не важно. Главное — пообещать.
— К демонам... — Джеко вздохнул и, взяв очередной лист бумаги, занес над ним перо. — Наверное, вы правы...
— Я думаю, будет лучше, если я тоже съезжу в Чернолесье, — неожиданно сменил тему Песчаник. — Помогу вам освоиться.
— Э... спасибо.
— Развеюсь заодно, — мечтательно добавил воин. — А то сижу здесь, вожусь с этими проклятыми овцами...
— Мы будем вам очень признательны, — кивнул лорд, пытаясь собраться с мыслями и закончить сообщение. — Ваши советы очень помогут.
— Я тоже так думаю. Лишь бы Милли снова ворчать не начала. А то в Империю не суйся, в море не выходи, на Пустошь не смотри... Эх.
Когда ящерица наконец-то улетела в Салено, Джеко постарался выбросить из головы козни императрицы и вернулся к текущим делам.
Предстояло купить лошадей и провизию, на всякий случай познакомиться с местной модой, еще раз обсудить дорогу с торговцами...
Через два дня их маленький отряд покинул город, присоединился к выбранному каравану, а затем двинулся в путь. Вокруг снова оказались привычные, но однообразные пейзажи. Поля, леса, незаметно забирающая к востоку дорога, крохотные озера — и все.
Ехавший верхом капитан разочаровывался все сильнее.
— Дальше воды почти не останется, — с видом знатока сообщил ему устроившийся на краю телеги приграничник. — В Пустоши ее вообще мало. Ну и леса, само собой, не везде попадаются. Так что, если вдруг окажетесь возле Дозорной Башни или Хрустального, никуда не уходите с тропы. Иначе смерть.
— Это на юге, правильно? — Лежавшая рядом с ним Чери передвинулась с одного тюка на другой, подложила под голову сумку с одеждой и снова затихла. — А на севере?
— На север лучше не соваться. Там в прошлом году наметили тропу, но места все равно неприятные. Если хочется развлечься, то можно съездить в Золотой Треугольник. Это довольно мирная область.
— Вот бы найти артефакт какой-нибудь... — Буйвол с наслаждением зевнул. — Вы ведь их тоже искали?
Рольф заметно погрустнел и уставился куда-то вдаль.
— Искал... Возле Хрустального две книжки с друзьями нашел. А затем их что-то убило.
— Что?
— Понятия не имею. Можешь сходить и узнать.
Резкая отповедь заставила охранника смущенно умолкнуть и отвести взгляд. Остальные, не желая напоминать спутнику о давних событиях, тоже затихли, рассматривая окрестности.
— Ладно, — в конце концов вздохнул Рольф. — Это было в прошлой жизни. Просто не ходите туда, где вас никто не ждет. А еще лучше — не покидайте город.
— Возможно, так и будет...
Спустя два с половиной дня их караван наконец-то оказался рядом с высокими черными стенами.