Пендергаст и Лонгстрит стояли в стороне от остальных и вполголоса разговаривали.
– Итак, позвольте, я подведу итог, – говорил Лонгстрит. – Ваш двоюродный прадед Енох Ленг составил эликсир, который мог значительно увеличивать продолжительность человеческой жизни.
Пендергаст кивнул.
– И одним из необходимых ингредиентов, по крайней мере вначале, был свежеизвлеченный конский хвост – пучок нервов у основания человеческого спинного мозга.
– Верно.
– Он использовал этот эликсир на себе, потому что работал над комплексным проектом, для реализации которого требовалась жизнь более длительная, чем обычная. Но прежде он испытал эликсир на своей подопечной. Констанс Грин.
Пендергаст кивнул.
– А что это был за комплексный проект?
– Это никак не связано с расследованием. Достаточно сказать, что в конечном счете Ленг от проекта отказался.
Лонгстрит пожал плечами:
– Но позднее, в тысяча девятьсот сороковых годах, современная наука продвинулась настолько, что ему удалось создать эликсир из одних только синтетических составляющих. Теперь он мог обойтись без убийства человеческих существ для получения их конского хвоста.
– Верно.
– Он и Констанс продолжали принимать этот новый синтетический эликсир, пока пять лет назад дом на Риверсайд-драйв не был взломан, а Ленга пытали и убили.
– Да, он отказался раскрыть тайну своего эликсира.
– Что случилось с убийцей? – спросил Лонгстрит.
– Это тоже не имеет отношения к делу. Вскоре после убийства он присоединился к моему предку доктору Ленгу в царстве мертвых.
– А Констанс?
– Я нашел единственную оставшуюся копию формулы эликсира и сжег ее. После смерти Ленга, не имея эликсира, Констанс стала стареть нормальным образом.
– Значит, настоящий год ее рождения – тысяча восемьсот восьмидесятый?
– Да.
– И вы сожгли формулу. Бог мой, что за решение… – Лонгстрит покосился на Пендергаста. – Удивительно, Алоизий, сколько всего о себе и о своей семье вы мне не рассказывали.
– Какой в этом был смысл? И как вы теперь понимаете, многие из этих подробностей мучительны или унизительны… или и то и другое.
Несколько секунд они оба молчали, наблюдая за работой могильщиков.
Лонгстрит шевельнулся и заговорил снова:
– Полагаю, вы считаете, что этих двоих в больнице убил Диоген. Убил ради их конского хвоста.
– Да, я считаю, что это сделал Диоген. Хотя, судя по всему, он планировал убить только старушку. Доктор застал его на месте преступления, и, чтобы избежать задержания, он убил этого человека, забрав его конский хвост как побочный трофей. А после этого варварски исполосовал тела, чтобы скрыть свое первичное рассечение.