Жили шахтеры в двух приземистых казармах. Вся мебель в них состояла из общих нар на 20-30 человек, где никто определенного места не имел. Земляной пол, развешанная для сушки одежда, рядом чан с помоями, нестерпимая духота ‑ вот картина этих казарм. А о землянках для семейных комиссии в актах обследования писали, что они «негодны даже для домашних животных».
Положение рабочих Гришиного тоже было нелегким. В «Горнозаводском листке» тех лет встречаем описание таких картин и в других местах. Официально признавалось, что положение донецких рабочих значительно тяжелее, чем в других промышленных областях России.
Уже в 1902-1903 годах отмечен рост организованных протестов против произвола хозяев, прошло несколько мелких забастовок в паровозном депо. Но хотя сознание рабочих росло, чувствовалась их разобщенность. Давало о себе знать отсутствие политической организации. Все стремления выливались только за борьбу за «пятачок». Выставлялись требования увеличения заработной платы, улучшения быта, смены некоторых особенно «усердных» представителей администрации. Небольшого увеличения оплаты труда и удовлетворения некоторых мелких требований железнодорожникам удавалось добиться.
Среди рудничных рабочих не было серьезных выступлений. Это объяснялось тем, что масса шахтеров еще не полностью опролетаризировалась. Она состояла большей частью из крестьян, недавно прибывших на угольные копи и пока полностью не порвавших со своим деревенским хозяйством.
Год от года жить становилось труднее. Экономическое положение и условия быта трудящихся ухудшались. В 1899-1903 годах русский капитализм переживал тяжелый экономический кризис. Вся тяжесть его обрушилась, прежде всего, на рабочий класс. Повсеместно шло снижение заработной платы, а цены на рынке в это время росли. Сокращалось количество рабочих, увеличивалось число безработных. В эти годы их насчитывалось в Екатеринославской губернии более 10 тысяч человек.
На Екатерининской дороге искали пути спасения от кризиса. В частности, предпринимателям удалось добиться согласия царского правительства на увеличение провозных тарифов. Однако это не помогло стабилизировать положение.
За малейшее выступление против произвола администрации рабочих строго наказывали. Стачки и забастовки были категорически запрещены. Железнодорожника, которого заподозревали в неблагонадежности, отстраняли от службы, и ему в дальнейшем были закрыты пути к работе на транспорте. Произвол администрации усиливал недовольство.
Екатеринославский губернатор пытался с помощью войск поддерживать порядок на железной дороге. На все крупные станции посланы отряды карателей. В Гришино также прибыла и была расквартирована сотня казаков.