— Это кто такие? Почему здесь? Кто старший этого цыганского табора? — неожиданно высокий, драматический тенор «соль-диезом» разрезал утреннюю тишину.
— Гвардии старший прапорщик Боцаев. Мобильная группа специального назначения гвардии майора Хмелева. Ожидаем команды на погрузку. Командир находится в штабе бригады на согласовании, — из солидарности сняв выцветшую кепку, отрапортовал Боцман. Но все свои поняли, — честь не хочет кому попало отдавать, морской пёс.
— Прапорщик? Где знаки различия? Что за форма одежды? Это кто? Партизаны? — вертя головой с неожиданно белой плешью, всё больше распалялся приезжий полковник.
Пока ещё не поняв, за что это дяденька с большими погонами так на них осерчал, мои мальчишки начали подниматься с асфальта и строиться в шеренгу. К ним и ГРУшники пристроились, конечно, внешне выгодно отличаясь от «партизанского» отряда.
— Прапорщик, ещё раз фамилию командира…, — топал новыми ботиночками 38-го размера полкан.
— Гвардии старший прапорщик…, — уточняет Боцман, грустно глядя на развязавшийся от крика полковника, шнурок на своём китайском кеде.
— Не понял… Что ты тут мне блеешь? — краснея лицом и выходя на самую высокую ноту, выдавал начальник, невольно становясь на цыпочки.
— Гвардии старший прапорщик, товарищ полковник. Можно не орать? Где вы тут баранов увидели? У личного состава уши закладывает. Прошу обращаться по Уставу, — набычился прапор, ковыряя мизинцем в правом ухе.
— Товарищ полковник, старший группы специального назначения, майор Хмелев, — а это уже я подъехал вместе с зам-начштаба в самый разгар заварушки.
— Майор? Где видно, что ты майор? Погоны где, спрашиваю? — орал полковник, покрываясь красными пятнами, глядя на мои новые кроссовочки немецкой фирмы «Адидас».
Ох, как хотелось взять это чудо под локоток, да отвести его за диспетчерский домик в тенёк… Рассказать этому задыхающемуся от собственной злобы, лишнего веса и дури уроду, что нельзя так разговаривать с людьми, которые через три часа будут рисковать своими мальчуковыми жизнями. Мельком посмотрел на Боцмана и понял, что не я один хотел… и как-то сразу успокоился.
Быстро среагировал замначштаба. Подбежал, представился, что-то начал объяснять, хлопая себя по погонам. Говорил, наверное, о том, что офицеры и прапорщики снимают погоны перед боевыми выходами, чтобы не стать мишенью № 1 для душманских снайперов. А может о том, что командование давно уже перестало придираться к форме одежды и экипировке разведчиков и спецгрупп, выполняющих задания в экстремальных условиях. К нам полковник уже не подошел. Сел в УАЗик, наступив на собственную фуражку, что-то зло бросил своему капитану, а когда тронулись, крикнул в нашу сторону: