Раньше в центре зала одну из стен закрывали плотные тяжелые шторы, но теперь они исчезли, открывая проход в еще одно помещение. Думаю, там находились места для отдыха, где можно было перевести дух во время танцев, а возможно, имелись даже закуски.
Неосторожно ступив, почувствовала резкую боль в лодыжке. Кажется, я подвернула ногу далеко не в последний раз за этот вечер. Неприятные ощущения вскоре стихли, и я, перестав морщиться, направилась к стене, желая постоять там. Ни танцевать, ни веселиться мне не хотелось, а еще становилось тревожно от неизбежной встречи с драконом. Обида улетучилась, теперь случившееся между нами казалось сущей глупостью по сравнению с тем, что могло произойти. Только Элджернар действительно был зол, мы перешагнули черту, за которую ступать не следовало, и в большей мере виновата оказалась я сама.
– Можете идти. Я пока побуду тут. – Я сразу заметила, что девочки с интересом оглядывались по сторонам.
Драконы пока отсутствовали, но вот-вот должны были появиться. Невесты в ожидании бродили по саду. Музыка громко играла. Меня удивило подобное промедление, будто нас специально поставили в неловкое положение. Что мы будем делать, когда явятся драконы? Просто танцевать и разговаривать? Или еще что-то? Не возражала бы, если б нас просто оставили в покое.
Я зашла за колонну, решив, что здесь наилучшее место. Можно наблюдать за остальными, не привлекая внимание к своей персоне. Но мои предположения оказались несколько ошибочны, когда внезапно возникли драконы, которых я насчитала почему-то десять, а не девять. Все невесты хлынули в центр бального зала, лишь я осталась стоять у стены, и, казалось, именно этот факт заставлял обращать на меня внимание.
Я увидела Элджернара сразу же, как только мужчины вошли в зал, он был одет в костюм из ткани точно такого же цвета, что и мое платье. Я несколько раз, сравнивая, переводила взгляд, пока не встретилась с его взором. Долгие секунды мы смотрели друг на друга, это было до боли странно, а потом синхронно отвернулись.
Все хорошо, так и должно быть. Никаких переживаний, Тесса! И не смотри на него больше! Все, что ни делается, к лучшему!
Но осознание, что после побега я могу не увидеть этого ящера, приводило меня в неистовство.
Мое сердце – ледышка, я не должна ничего чувствовать. Невольно прикоснувшись к сапфировому кулону, резко отдернула руку. Хватит!
Музыка изменилась, зазвучал знакомый мотив, что я не единожды слышала на занятиях леди Ларс, и в центре зала появилось несколько танцующих пар. Я потеряла из виду Элджернара и больше старалась его не искать. Мероприятие оказалось менее официальным, чем я ожидала. Или все еще было впереди – кто знает? Невесты изворачивались, свободные мужчины стали предметом настоящей охоты. Никто из девушек не хотел менять поместье прямо перед балом, который состоится уже завтра.