– Да, – вздохнул сеньор Гонсалес, – про них много чего рассказывают. Если верить слухам, которые ходят про этих русских, то можно подумать, что они явились в Калифорнию прямиком из ада.
– А что они, собственно, хотят от нас? – поинтересовался губернатор. – Может быть, нам удастся договориться по-хорошему. Вы не пробовали приватно поговорить с их наместником, этим… как его – сеньором Сергеевым?
– Как я понял, – сказал сеньор Гонсалес, – к нам лично у него каких-либо претензий нет. И он склонен решать все дела миром. Скажу больше – он намекнул мне, что готов щедро отблагодарить нас, если мы будем к нему благосклонны и поможем заполучить в долгосрочную аренду часть территории штата. Деньги у русских есть – сеньор Сергеев сказал, что русский император прислал ему золото. Мои люди, живущие в крепости Росс, якобы видели своими глазами, как с корабля, который вошел в порт, сгружали тяжелые сундуки. Их охраняли вооруженные странными ружьями cosacos rusos[14].
– Ты говоришь, русское золото? – задумчиво произнес Альварадо. – И этот сеньор Сергеев собирается щедро отблагодарить того, кто будет к нему благосклонен? А почему бы и нет? Ведь здесь, в этой дыре, нам вряд ли удастся сколотить состояние. Эти проклятые янки могут взять и просто выгнать нас отсюда. После того, что они провернули в Техасе, им ничего не стоит устроить такой же мятеж и здесь. И вряд ли Мехико поможет нам отстоять независимость.
– Вы желаете, чтобы я переговорил с сеньором Сергеевым? – хитро улыбнулся сеньор Гонсалес. – Я как раз собирался на днях побывать в крепости Росс. У меня там есть, гм… в общем, дела.
Губернатор настороженно посмотрел на своего не в меру инициативного подчиненного.
«А ведь этот пройдоха, наверное, уже ведет за моей спиной переговоры с русскими, – подумал он. – Как бы мне не остаться в дураках – русское золото попадет к нему в руки, а мне не достанется даже песо».
– Послушайте, дон Мигель, – сказал он, – я бы хотел увидеться с главой русской колонии. Как мне это лучше сделать? К сожалению, я не могу покинуть Монтерей и отправиться в крепость Росс. Может быть, вам удастся уговорить его посетить мою резиденцию? Я обещаю сеньору Сергееву полную безопасность – он может взять с собой любое количество своих головорезов.
– Хорошо, я попробую уговорить его посетить вас, – кивнул сеньор Гонсалес. – Что же касается безопасности… Я думаю, что ни один человек после того, что случилось с бандитами у стен русской крепости, будучи в трезвом уме и здравой памяти, не рискнет поднять руку на этих diablo ruso.