А Александру Павловичу, разрешившему личные вопросы, пришлось заняться делами государственными, проходившими по ведомству Александра Христофоровича Бенкендорфа. Майор Соколов, заглянув недавно к Шумилину, сообщил о появлении в Петербурге подозрительных иностранцев, которые пытались собрать максимум информации о гостях из будущего. У чрезмерно любопытных заморских гостей на руках были рекомендательные письма британских аристократов.
Похоже, что сей десант высадился на брегах Невы в качестве «квартирьеров» для подготовки грядущего визита в столицу Российской империи британской королевы Виктории. Вели себя эти иностранцы вполне пристойно, напрямую на рандеву с Шумилиным и его друзьям не напрашивались. Но тем не менее сотрудники III отделения внимательно наблюдали за ними, фиксируя все встречи «квартирьеров» с представителями петербургского высшего света.
– Александр Павлович, – сказал майор Соколов, – честно говоря, мне очень не нравится вся эта подозрительная возня. Причем нас особо настораживает то, что ваши зарубежные недоброжелатели пытаются о чем-то договориться с недоброжелателями внутренними.
– Ничего удивительного в сем я не вижу, Дмитрий Григорьевич, – усмехнулся Шумилин. – Боюсь только, что вся эта, как вы говорите, подозрительная возня может чем-то повредить и государю. Вы внимательно наблюдайте за незваными гостями. А еще лучше – одного, который из них потолковее, приведите прямо ко мне. Может быть, поговорив со мной, эти джентльмены перестанут рыть землю от усердия и покинут Санкт-Петербург, избавив нас от своего присутствия.
Соколов кивнул, пообещал выполнить просьбу Шумилина. Вскоре Александр Павлович получил письмо некоего сэра Арчибальда Джонсона, который просил принять его в любое время в любом предложенном ему месте.
Шумилин, по совету Соколова, назначил британцу рандеву в Михайловском саду. Место там было уютное, аллеи парка просматривались хорошо, и людей, которые могли прийти на встречу вместе с настырным британцем, агентам III отделения легко было бы отследить. К тому же рядом у Цепного моста находилась штаб-квартира ведомства Александра Христофоровича, откуда в случае чего могло бы быстро прибыть подкрепление. На всякий случай Шумилин прихватил с собой верного Сникерса, а в карман сюртука сунул ПМ.
Сэр Арчибальд внешне мало был похож на британца – черные волосы, нос с горбинкой, смуглая кожа говорили о том, что этот человек недавно вернулся в Англию из Индии, и в его родословной были представители коренного населения одной из восточных колоний Соединенного Королевства. Впрочем, одет сэр Арчибальд был безукоризненно – о таких писал незабвенный Александр Сергеевич Пушкин: «Как денди лондонский», – да и говорил любознательный британец на чистейшем английском языке. Он с любопытством посмотрел на Шумилина, потом вежливо представился и с ходу стал расспрашивать о вещах, которые, как понял Александр Павлович, весьма интересовали правительство Ее Величества.