– Мистер Шумилин, как мне удалось узнать, вы не являетесь подданным императора Николая. Тогда кто вы и откуда пришли?
Шумилин внимательно посмотрел на своего собеседника. Видно было, что тот с нетерпением ожидает ответа.
– Да, мистер Джонсон, я и в самом деле не являюсь подданным российского императора. Откуда я пришел? Знаете, если я расскажу вам всю правду, вы просто мне не поверите. Или сойдете с ума. Да и зачем вам это знать? Помните фразу из «Книги Экклезиаста» о том, что во многих знаниях многие печали… Вам и в самом деле хочется заглянуть в бездну?
– Так значит, вы и в самом деле… – сэр Арчибальд не договорил до конца свою фразу, побледнел и испуганно посмотрел на Шумилина.
– Да, мистер Джонсон, и в самом деле, я – «не от мира сего». Но ведь не для этого вы искали моего общества. Наверное, у вас ко мне есть и другие вопросы?
– Вы – страшный человек, мистер Шумилин, – после минутного молчания произнес сэр Арчибальд. – Нет, я не хочу вас оскорбить, поймите меня правильно. Просто вокруг вас и ваших друзей происходят какие-то странные события. Корабли, которые движутся с огромной скоростью и в одиночку могут справиться с целой эскадрой могучих фрегатов, летающие монстры, оружие, обладающее чудовищной мощностью и скорострельностью.
Одному из моих друзей вы пояснили, что являетесь потомками атлантов – расы, жившей десятки тысяч лет на нашей грешной земле, а потом опустившихся на дно морское.
– Да, мир наш находится далеко отсюда. И могущество наше во многом превосходит всю мощь вашего королевства. Есть у нас и боевые машины, которые могут уничтожать целые эскадры и армии. Скажу больше – есть и оружие, способное уничтожить весь мир. Только оно нам вряд ли понадобиться. Мы заключили союз с Российской империей и взяли на себя обязательство защищать ее от всех врагов. Передайте тем, кто вас сюда послал, то, что я вам здесь и сейчас сказал. И никогда не забывайте об этом.
Сэр Арчибальд побледнел и надолго замолчал. Похоже, он переваривал все, что сказал ему Шумилин. А тот с улыбкой наблюдал, как Сникерс нарезает круги по саду, валяется в опавшей листве и тявкает на ворон, которые расселись на ветвях старого вяза.
– Ну что, мистер Джонсон, – спросил Александр Павлович, – я удовлетворил ваше любопытство? Если да, то позвольте и мне задать вам несколько вопросов.
– Задавайте, – неожиданно осипшим голосом произнес британец. – Я готов на них ответить.
– Скажите мне, почему вы так не любите Россию? Понимает ли ваше руководство, что открытый вооруженный конфликт с Российской империей закончится для вашего королевства катастрофой? Неужели ненависть застилает вам взор, и вы не желаете понять – Россия не ищет повода для войны, но она готова ответить ударом на удар.