– Мистер Шумилин, Британия и Россия – страны-соперницы. И с этим ничего нельзя поделать. Такими их создал Господь. Их интересы часто не совпадают, и потому мирное соперничество порой перерастает в вооруженное противостояние. Это плохо, но жизнь есть жизнь, и от этого никуда не деться.
Скажите, а почему бы вам, мистер Шумилин, не оказаться на стороне нашего королевства? Если вам нужно золото, то вам его дадут в неограниченном количестве. Если вы желаете получить высшие дворянские титулы – вы их получите от Ее Величества. Если вам нужна власть – мы готовы поделиться ею с вами. Почему в выборе союзников ваши симпатии оказались на стороне России?
– Разве можно выбирать мать? Россия – наша мать, и мы, не раздумывая, вступили в альянс с императором Николаем. И защищать ее мы будем, как сыновья защищают мать. Поэтому, мистер Джонсон, я еще раз предостерегаю тех, кто вас послал, от роковой ошибки – не пытайтесь что-либо требовать от России силой. Ответ будет быстрый и беспощадный. Мы уже показали вам свои возможности. Так что делайте надлежащие выводы.
Полагаю, что мы с вами приятно пообщались. Ступайте, и постарайтесь убедить тех, кто вместе с вами приехал в Петербург, побыстрее покинуть Россию. Все равно они вряд ли узнают больше, чем я сегодня вам рассказал. Желаю вам счастливого пути.
Шумилин кивнул британцу, подозвал Сникерса и пристегнул поводок его ошейнику. Шаркая ногами по желтым листьям, Александр побрел в сторону Михайловского замка. А мистер Джонсон присел на садовую скамейку и о чем-то задумался…
* * *
Неожиданно для себя Шумилин получил записку от Бенкендорфа, в которой тот предлагал встретиться с ним по очень важному делу. Александр знал, что после трагической смерти сестры у графа снова начались проблемы со здоровьем, и он, передав большинство своих обязанностей майору Соколову, серьезными вопросами практически уже не занимался. Поэтому Шумилина несколько удивило приглашение к главе III отделения для какой-то важной беседы.
Но как оказалось, Александр Христофорович желал поговорить о чисто личных делах, которые, правда, напрямую касались довольно сложного положения, сложившегося в последнее время на Аляске. Дело в том, что из-за успешных операций патрульных судов против иностранных браконьеров среди обитавших в тамошних краях индейцев-тлинкитов началось брожение.
Собственно, и до сего времени отношения между колонистами и местными индейцами можно было назвать вялотекущей войной. Тлинкиты, или, как их чаще называли, колоши, нападали на приказчиков Российско-Американской компании, осмелившихся в малом числе отправиться в глубь материка.