– Скажи, папа, – задумчиво спросил Вадим, – а тебе нравится Ольга?
– Ну, не мне же на ней жениться, – улыбнулся Александр. А потом, заметив, что его ответ не понравился сыну, сказал: – Извини. Если же серьезно, то мне она нравится. Девушка умная, серьезная и, как у нас говорят, не испорченная воспитанием. В ней нет фанаберии и пальцегнутости. Знаешь, как себя ведут наши девицы-мажоры? Угу, именно это я и имею в виду. Скажи, сынок, а ты ее действительно любишь, или у тебя это так – увлечение?
– Знаешь, папа, – тихо произнес Вадим, – я еще сам толком не разобрался. Скажу только, что она мне очень нравится. Ольга красивая, умная, и если я ее не вижу долго, то начинаю скучать по ней. Конечно, в душе я понимаю, что ей не пара. Но сердцу ведь не прикажешь…
– Наверное, Вадик, это все же вполне серьезное чувство, – вздохнул Александр. – Ну, что ж, любовь – это от Бога. Проверишь же ты, насколько все серьезно, в разлуке. Помнишь, как у Александра Куприна: «Разлука для любви – то же, что ветер для огня: маленькую любовь она тушит, а большую раздувает еще сильнее».
Давай, Вадик, собирайся. Поедем в Зимний на чаепитие к императору. Там, скорее всего, будет и твоя Ольга. Только ты там будь аккуратнее – посматривать на нее посматривай, но жаркие взгляды не мечи. А то похоже, что Николай кое о чем уже начал догадываться.
– Хорошо, папа, – кивнул Вадим, – я постараюсь держать себя в руках. Хотя, если честно, мне это будет не так уж просто сделать. Ты, если что, следи за мной. Увидишь – ткни кулаком в бок.
– К концу чаепития ты у меня будешь весь в синяках, – рассмеялся Шумилин-старший. – Ладно, не боись, парниша, все будет в порядке. Ну, давай, приведи себя в божеский вид, переоденься, и будем ждать карету. Император обещал послать за нами экипаж.
И отец с сыном стали готовиться к вечерним посиделкам в Зимнем дворце.
* * *
Сергеев-старший выкроил-таки время и отправился в поселок индейцев-кашайя, где жили мать и дед креола Степана. По своему опыту Виктор знал – старики порой могут рассказать много интересного и полезного. Надо только уметь их разговорить.
В поселке неподалеку от крепости жили не только индейцы, но и русские. Об этом можно было судить и по тому, что наряду с рубленными из бревен, типично русскими домами, возвышались конически индейские постройки, изготовленные из коры гигантских секвой. Обитатели поселка – русские, креолы и индейцы – были в основном одеты в русское платье. Хотя встречались и те, кто сохранил и типичный индейский гардероб – точнее, почти полное его отсутствие. Мужчины были голые по пояс, а вместо штанов у них на бедрах висело что-то вроде фартука из кожи. Женщины кашайя расхаживали топлесс, и лишь у некоторых на плечи была накинута оленья или волчья шкура. Зато у всех индейцев на головах были надеты пышные головные уборы из перьев и повязки из цветов и травы. Обитатели поселка с любопытством разглядывали Сергеева и сопровождавшего его капитана Мальцева. Умелые ремесленники – кашайя славились изделиями, сплетенными из веток и кореньев – сидели у своих жилищ и плели корзины и короба. Они переговаривались друг с другом, ни на минуту не прекращая свою работу.