– Я не считаю, я знаю, – я пожал плечами, – но рисковать своими людьми я не стану, поэтому прибыл с гомункулами.
– Хорошо, герцог, – гном принял мой ответ и спросил, – что вы хотели обсудить наедине?
– Ваше общество патриархально. Это не хорошо и не плохо, – я не дал возможности вставить старейшине возражений, – это просто факт. Соответственно, молодежь чувствует себя зажатой в рамках. Ведь это так?
– Это для их же блага, – угрюмо произнес гном.
– Естественно, – без толики сарказма согласился я, – жизнь под землёй – не самая простая штука. Требуется дисциплина, работа каждого, как одного. Но молодым этого не понять, молодость живёт эмоциями, никак не разумом.
– Правильные вы вещи говорите, герцог. Вот только вы сами беззастенчиво молоды.
– Моя молодость быстро прошла, – неохотно ответил я, – я от иллюзий избавился быстро. Но повторять этот путь никому не пожелаю.
– Кхм, – неопределенно хмыкнул гном, – но что вы предлагаете?
– Дать вашей молодежи шанс выпустить пар. Выйти в большой свет и в то же время остаться под присмотром.
– Как?
– Я планирую создать поселение около западных отрогов Северных Гор. С лояльными законами и упрощённым налогообложением.
– Зачем?
– Герцогству требуется собственный финансово-торговый кластер.
– И ты хочешь основать гномью слободу?
– Нет. Тогда патриархальное давление продолжит подавлять молодых гномов. Никаких расовых гетто. Просто возможность жить и заниматься, чем хочется.
– Где гарантия, что они не решат уйти дальше?
– А зачем? Ваша раса живёт так, потому что вам это нравится. Большинство гномов хочет порядка и иерархии, традиций и обычаев. Они нагуляются и вернутся в свою отчизну. А бунтари спокойно уйдут, не баламутя Подгорное царство. Конечно, это сырая идея, но я стараюсь показать, что у нас есть множество точек соприкосновения помимо торговли. И от нас зависит, насколько они будут успешными и взаимовыгодными.
Гном задумался на добрых десять минут.
– Какой твой интерес в этом?
– Вы знаете, что у людей есть такое понятие как меценат?
– Слышал, но никогда не видел. Герцог, неужели это вы? – гном позволил себе иронию.
– Конечно… Нет. Я слишком прагматичен. Налоги и пошлины. Чем быстрее разрастётся поселение и чем больше оно станет, тем выше торговля, а значит и доходы герцогства.
– Мы хотим доли в торговых сборах.
– О, нет, – я рассмеялся, – я помогаю вам решить вашу внутреннюю социальную проблему. За это придется что-то дать мне взамен. Я предлагаю решение, когда казна гномов не потеряет ни одного медяка.
– Не заработал – считай потратил, – вставил гном.