– Кярим, брат… Мне не к кому обратиться, – Али словно прочел мысли родственника и тоже говорил в полголоса.
– Конечно, родной, – Кярим вежливо, но настойчиво направлял Али к выходу из кабинета. Незаметно для брата он повернулся к присутствующим в помещении и показал рукой, что ему нужно выйти.
– Ты сможешь продать мою часть мяса и икру? – Али взял Кярима за руку. – Мне надо быстрее, а у тебя наверняка уже есть покупатели. Я подсчитал. Этого должно хватить, чтобы отдать долг Слободе, а с остальным ты ведь поможешь мне?
– Зачем спрашиваешь?! – Кярим картинно развел руками, но уже следующим движением вытолкнул брата за порог. – Конечно помогу! Сегодня же этим и займусь.
– Спасибо, Кярим. Ты меня правда очень выручишь, – у Али сбивалась от волнения речь. По правде говоря, он не рассчитывал на такой результат. Но выбора у него не было, деньги нужны срочно, очень срочно. Да и покупатели у Кярима намного богаче, чем смог бы найти Али.
– Вот, Кярим, – Али протянул брату клочок бумажки. – Я тут узнал цены, записал тебе.
– Слушай, обижаешь! – Карим хлопнул Али по плечу. – Я что, цен не знаю? Все будет хорошо! Вечером приходи. – Кярим улыбался. – Вот увидишь, скоро мы снова будем есть твои волшебные кебабы из осетрины и божественную пахлаву! Передавай Мехри и красавице Наргиз от меня привет!
* * *
Но вечером Али ждал неприятный сюрприз: казалось, Кярим ничем больше не смог бы удивить младшего брата, но он сильно ошибался. Кярим встретил брата холодно, от утренней вежливости не осталось и следа.
– Послушай, Али. Я сделал все, что мог, – брат старался не смотреть брату в глаза. – Зухра, принеси нам чаю! Неужели тебя надо просить об этом?
Зухра была явно чем-то недовольна и даже не старалась этого скрыть.
– Не надо чаю, – Али нащупал рукой стул и присел. Он уже все понял, но все еще отказывался поверить.
– А что ты хотел? Ты тут написал такие цены! – Кярим вынул из кармана листок и бросил его на стол.
– Но, Кярим, ты сам по этим же ценам и продавал! Я же узнавал!
– Да? – Кярим явно не ожидал такого. – А-а-а, ну да! Но когда это было?
– Когда, брат? Вчера.
– Вот! Видишь! Вчера! – Кярим метнулся к шкафчику и достал бутылку. – Вчера, Али! Сегодня уже другие цены!
– Но, Кярим. Какие другие? Такого товара нет сейчас на рынке. Цену устанавливаешь ты!
– Значит, тебя обманули. Твой… Этот, как его? – Кярим щелкал пальцами, перебирая в уме имена. – А неважно! Тебя все обманывают! Ты, как и моя жена, ведешься на все!
– И ты тоже? – Али прервал речь брата.
– Что я?
– Ты тоже меня обманываешь?
– Как у тебя язык повернулся такое сказать о своем брате! – Кярим со всей силы хлопнул дверцей шкафчика. – Кто тебя вывел в люди? Дал тебе работу? У тебя лучшее место в Союзе! Кто-о? – Кярим резко повернулся к Али.