Закрывать кафе и отказываться от бойкого места Али не захотел, он все еще надеялся вновь встать на ноги.
У Мехри теперь, когда работы в кафе не стало, свободное время было в избытке.
– Али, послушай, я вот что решила.
Али сидел, поглощенный мрачными мыслями, так что не сразу услышал жену.
– Али! Ты слышишь меня? Али-и!..
Мужчина встрепенулся.
– Да, родная, что случилось?
– Ах, Али, хватит рефлексировать. Слезами горю не поможешь, слышал про такое?
Али улыбнулся.
– Рефлексировать… Я и не думал, что ты слова-то такие знаешь, умница моя.
Мехри засмущалась.
– Да я и не знаю на самом деле. Вернее, знаю, конечно, но это от мамы, она иногда мне так говорила.
Мехри чуть помолчала, потом продолжила.
– Али, я, конечно, не Ирада-ханум, но тоже кое-чего умею. Хочу брать заказы на дом, на ремонт и пошив. Как ты?
– Как я? Мехри, любимая моя, да я двумя руками за! Только…
– Никаких «только». Лишняя монета нам не помешает, а времени у меня теперь много, на все хватит.
На том и порешили. День Али теперь выглядел так: рано утром он уходил в поисках работы, вечером едва приползал домой и частенько без ужина, сразу валился спать. У Мехри тоже появились заказы, немного и небольшие, но копеечка шла, и Али удалось погасить часть долга перед молоканами. Пусть только часть долга, но этот платеж спас его от участи более чем печальной: суда, который однозначно определил бы его в рабство к кредиторам до того момента, пока он все не отработает. У них и вольные работники получали не ахти как много, а должники и вовсе отрабатывали по особому тарифу, другими словами – работали практически задаром. Молокане – народ серьезный, с ними не поспоришь. Должен – отрабатывай на их условиях, не нравится – отдай, что должен.
Али крутился как мог. Когда выдавалась смена Пономаревых, он заменял Славку: чистил рыбу, убирал цех после смены. Большой удачей было получить работу на агрокомплексе: чужаков тут брали взамен заболевших, отпускников или тех, у кого выпадал выходной. Работа была всегда, но еще больше было тех, кто эту работу желал получить. Подрабатывал он и в порту, и дежурил на подстанции – Кярим помог, порекомендовал его. Плохо только, что работа была непостоянная. Али не просто сильно уставал, он валился с ног. Короткого сна не хватало, чтоб восстановить силы, да и спал он почему-то очень плохо, долго не мог уснуть, часто просыпался.
– Али, послушай…
Мехри до слез было жалко мужа.
– Али, ты так долго не протянешь. Надорвешься, и тогда совсем худо будет.
– Мехри… А как быть? Пока мы как-то выкручиваемся, видишь, я и долги отдаю потихоньку, и за аренду плачу. Еще немного осталось, вытерплю как-нибудь.