Катастрофа у Аваи лишила Лопеса последней возможности избежать разгрома. Если объективно оценить ситуацию, то после нее дальнейшее сопротивление становилось бессмысленным и лишь увеличивало количество жертв с обеих сторон, и прежде всего – со стороны Парагвая. Но диктатор, уже терявший связь с реальностью, думал иначе, и война продолжалась…
Кашиас после победы снова «взял паузу». Заняв брошенный парагвайский лагерь Виллета, он перевел туда свои войска и занялся их реорганизацией, расформировывая наиболее пострадавшие батальоны и пополняя за их счет другие части. Кроме того, ему необходимо было наладить взаимодействие с засидевшейся без дела аргентинской армией.
А Лопес, осознав наконец, что основная угроза исходит с севера, воспользовался данной ему передышкой и принялся спешно укреплять это направление. Солдаты опоясывали валом и рвом стоявшую на холме Ломас-Валентинас штаб-квартиру Лопеса, превращая ее в форт.
Из-за огромных потерь в строй пришлось ставить престарелых обозников, раненых и больных из госпиталей, но все равно после Аваи удалось наскрести лишь восемь тысяч бойцов, способных держать оружие. Из них примерно шесть тысяч держали оборону на севере, около 500 артиллеристов находились в Ангостуре, а на линии Пикуисири осталось всего полторы тысячи штыков.
21 декабря Кашиас возобновил наступление. За 10 дней затишья его армия получила подкрепления и вновь насчитывала более 20 тысяч человек, как будто и не было потерь у Аваи и Итороро. Ее очередной целью стала холмистая гряда Ита-Ивате у озера Ипоа. Овладев этой важной в тактическом плане возвышенностью, бразильцы полностью перекрывали врагу пути отхода.
С юга навстречу союзнику наносила удар аргентинская армия. Аргентинцам было приказано: как только они услышат интенсивную стрельбу в глубине вражеских позиций, решительно атаковать линию Пикуисири напротив Ита-Ивате силами не менее пяти тысяч человек и постараться ее зачистить.
Бразильцы атаковали двумя колоннами: правой командовал генерал Бетанкур, а левой – Мена Барето. Наступление поддерживали 26 полевых орудий, установленных на холме Кумбарити. Они открыли беглый огонь по окопам, вырытым парагвайцами на склонах Ита-Ивате.
Узнав о наступлении, Лопес первым делом отправил курьера в тюрьму Потреро-Мармора с приказом немедленно расстрелять всех заключенных, так как бразильцы могли прорваться и освободить их. Расстояние от Ита-Ивате до места, где содержались узники, составляло не более трех километров.
Охранники тотчас же приступили к исполнению приказа, и в беспорядочные звуки боя вплелись слаженные залпы расстрельных команд, ставившие финальную точку в деле о «заговоре Сан-Фернандо». В тот день произошла самая массовая казнь в истории Парагвая. Было убито более 250 человек, включая Бениньо Лопеса, епископа Паласиоса, генералов Барриоса и Бругеса, канцлера Бергеса, бывшего министра флота Мануэля Нуньеса, бывшего коменданта Умаиты полковника Алена, едва оправившегося от попытки суицида, а также – декана духовной академии Эухенио Богадо, священников Висенте Базана, Хуана Батустито, Карлоса Риверте и жену полковника Франсиско Мартинеса Юлиану.