Великая Парагвайская война (Кондратьев) - страница 140
Этот маневр сбил бразильцев с толку. Заняв территорию бывшего лагеря Панадеро, они так и не смогли определить, куда же ушли их противники. Однако найденные там многочисленные массовые захоронения, а также рассказы перебежчиков ясно давали понять, что армия Лопеса фатально ослаблена и уже не представляет реальной угрозы.
Гастон Орлеанский решил прекратить охоту и отвести войска, рассчитывая на то, что Лопес либо сам сгинет, либо каким-то образом себя проявит, а тогда по нему можно будет нанести финальный «удар милосердия».
22 января 1870 года колонна Лопеса форсировала реку Амамбай, давшую название одноименной провинции, затем продолжила движение на север, но через пять дней повернула на запад и 27 января вновь пересекла горный хребет в обратном направлении. 7 февраля она вышла в берегу реки Аквидабан. В этом месте, именуемом Серро Кора, маршал приказал разбить лагерь.
Его армия была просто не в силах идти дальше, тем более что ни Лопес, ни его приближенные уже не понимали, куда и зачем идти. Ситуация выглядела безнадежной. Провиант давно закончился, солдаты обессилели от голода, им приходилось собирать лесные ягоды, есть змей, жаб, ящериц и грызунов, в общем, – любую живность, которую удавалось добыть.
Генерал Жозе Антонио Кореа да Камара
Остановившись, парагвайцы забили на мясо почти всех кавалерийских лошадей, а также – ослов и мулов, тащивших повозки. Но это лишь кратковременно улучшило их положение. В середине февраля 40 бойцов во главе с Кабальеро отправились на поиски еды. По слухам, где-то на севере еще оставались не разоренные фермы, в которых можно было поживиться.
В армии росло дезертирство, причем разбегались не только солдаты, но и офицеры. В первой половине февраля из лагеря исчезли подполковники Мануэль Берналь и Сильвестро Кармона, майор Сеспендес, лейтенанты Вильямор, Кувьедо и Бенитес, а также личный врач президента Сирило Солалинде.
Сыну Альфонса Тэйлора однажды ночью тоже удалось бежать, но после побега из лагеря его больше никто не видел. Возможно, он заблудился и умер в джунглях или стал добычей хищников.
20 февраля Лопес в последний раз устроил войсковой смотр. Оказалось, что в его армии осталось всего 416 человек, из которых лишь 350 смогли принять участие в построении, остальные страдали малярией или дизентерией.
Тем не менее, армия формально сохраняла прежнюю организацию, и эти три с половиной сотни бойцов, среди которых было 65 офицеров и 63 сержанта, делились на восемь пехотных и шесть кавалерийских батальонов. В наиболее многочисленном 40-м батальоне насчитывалось 39 человек, в 25-м – всего 11, а в остальных – от 15 до 30. Примерно половина солдат была вооружена только холодным оружием, а остальные имели по несколько зарядов для своих мушкетов.