— Почему же… Пропадал. Но вопрос — куда? И почему сестрица не особенно хочет его найти?
Стефания поборола сильнейший соблазн совершить моментальное дознание. Выйти навстречу Любе и выложить ей всю путанную историю… чтобы она сочла Стефанию сумасшедшей, которая со страстью лезет в чужую жизнь. Перспективка сомнительная. Нет, тут надо идти тихими окольными путями…
Лика была явно разочарована быстрой капитуляцией.
— Слушай, ну ты даешь! Вот так забежать на минутку, струхнуть и свалить?! Зачем тогда вообще взяла меня с собой?! Я ж твой засланный казачок! — оживилась Лика. — Ты быстро уходи огородами, а я попробую что-нибудь разнюхать. Меня-то никакая Люба не знает!
Стеша сначала испугалась, а потом вдруг подумала с теплотой: «А ведь мы недооцениваем эту дурынду…»
Люба Мелихова жила в двухслойном режиме. Внешне она излучала энергичную и деловитую жизнерадостность, а внутри она всегда беспокоилась. За своего старшего сына. Так было с самого его рождения. Взросление Ромы никак не повлияло на это обстоятельство. С ним и теперь надо было быть готовой к сюрпризам. Отцовские отголоски его характера. У младшего другой отец — и все иначе. А тут…
К слову сказать, лет до пятнадцати Ромка спокойно принимал отчима в роли отца, не обостряя вопрос родства. Так естественным образом сложилось, чему способствовало по преимуществу мирное течение семейной жизни. Называл он отчима без сантиментов — Коля. Ромыч мог взбунтоваться, мог даже наброситься на него с кулаками в самый разгар подростковых эскапад. Но при этом оба не держали за пазухой обид и часто дружили против мамы. Помнил ли Ромка что-нибудь из кошмаров прежней жизни, когда его кровный папенька устраивал варфоломеевские пьяные бесчинства? Какое-то время помнил. Как мать прятала его у соседей, как боялась вызывать милицию, как они скрывались у бабушки… Когда Сергей съехал в пустующую квартиру Ольшевских, Люба была уверена, что это ненадолго и ужасы вернутся. Но однажды стало понятно, что Сергея больше нет. Нет в той обозримой части мира, которую каждый из нас и мыслит своей реальностью. Сколько бы боли и страха ни приносил близкий человек — исчезая, он оставляет оглушительную пустоту…
У Любы открылась новая рана вины. А Ромка был совсем маленьким. У него, напротив, раны начали затягиваться. Во всяком случае, она так думала. И Коля ей советовал: «Не береди пацана! Когда ему надо будет — сам спросит».
И потому исчезновение Сергея… не обсуждалось. Точнее, были приняты щадящие формулировки «он начал жизнь с чистого листа», «он хочет измениться, чтобы вернуться к тебе другим человеком», «ему бесконечно стыдно за то, что он причинил тебе боль»… И главное: «Мы его ищем!»