, а тут еще и Рождество приближается, и семь пенсов в неделю уходит на обучение!..
От последней фразы Питер вздрогнул, хотя и предчувствовал, что все к этому идет. Он расходился с женой во взглядах относительно бесплатного образования. Сам он считал, что раз уж он породил девятерых детей, то должен честно платить по пенсу в неделю за обучение каждого из своих отпрысков, достаточно взрослого для того, чтобы учиться. Его супруга, однако, думала ровно наоборот: раз у них так много детей, то они должны быть освобождены от лишних расходов. Только люди, у которых мало детей, могут найти деньги на их обучение. Но по этому вопросу сапожник-скептик после всех споров с женой настоял-таки на своем. Для него это было дело чести, поэтому миссис Кроул никогда не подавала прошения об освобождении от уплаты, зато, досадуя на это, частенько шлепала своих детей. Впрочем, они привыкли к шлепкам и, когда никто другой не шлепал их, сами принимались колотить друг друга. Эти дети были веселыми, хоть и невоспитанными, донимали своих родителей и доставляли хлопоты школьным учителям — но при всем этом они были безмерно счастливы.
— Волнуешься об учебе! — буркнул Питер. — Мистер Кантеркот не отвечает за твоих детей.
— Надеюсь, что это и в самом деле так, мистер Кроул, — сердито ответила миссис Кроул. — Мне стыдно за вас, — и с этими словами она резко повернулась и вышла из лавки в заднюю комнату.
— Все в порядке, — крикнул ей вслед Питер, чтобы успокоить. — С деньгами все будет в порядке, мать.
В низших кругах принято называть свою жену «матерью», в то время как в высшем свете модно говорить о ней, как о жене, так же, как вы говорите о бирже или Темзе, не пытаясь казаться оригинальным. Люди инстинктивно стыдятся быть моральными и домашними.
Дензил, не стесняясь, дымил своей сигаретой. Питер склонился над своей работой, сосредоточенно и нервно ударяя шилом. Долгое время царило молчание. Где-то снаружи шарманщик играл вальс, но отчаявшись досадить им кому-либо, отправился дальше. Дензил закурил еще одну сигарету. Замызганные часы, висевшие на стене, пробили двенадцать.
— Что вы думаете о республиках? — спросил Кроул.
— Они слабы, — ответил Дензил. — Без монарха нет видимого воплощения власти.
— Что? Вы назвали королеву Викторию видимой?
— Питер, вы хотите выселить меня? Оставьте житейские дела женщинам — они как раз и могут думать лишь о домашних хлопотах. Республики слабы. Платон милостиво изгнал поэтов из своего идеального государства. Республика — не слишком благодатная почва для поэзии.
— Что за чепуха! Что если Англия откажется от этой своей причуды, монархии, и завтра станет республикой, — тогда, вы хотите сказать…